Adri

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Picture: Adrián Soler

How Is a Complex Project Born?

I usually tell you about experiences I have had in the past—experiences that taught me something.

This time, I want to tell you about a project for the future, something that has not yet been born, but that deeply excites me.

It all started a year ago.

I read in the newspaper that a sports training program for cancer patients had been launched at Arena Gym in Alicante.

I had the idea of doing the same for patients with pancreatic cancer. I began to fantasize about how to make it happen: talking to the gym’s managers, asking them to expand the program, looking for funding…

Like many other ideas that cross my mind, and in the context of having many open fronts and half-finished projects, I simply forgot about it without taking any steps.

One year later, a patient and friend came to my clinic. At the end of the visit, she asked me how the Pancreatic Cancer Race was going—the race we organize every year in Alicante and in five other Spanish cities. I told her I was looking for sponsors; my biggest nightmare is finding the funds to cover the costs of the races every single year.

My patient, who works in the footwear industry, offered to help me look for sponsors in the fashion world.

Two weeks later, Fernando Cruzado called me. He is the owner of a chain of clothing and accessories stores called Primichi.

Fernando is a very atypical businessman: he does not care about brand advertising (he would surely be upset if he knew I had told the 2,600 readers of my blog about him), he does not like business events, or anything that does not feel authentic to him.

We talked for a while and, to my astonishment, Fernando (Fer) offered to sponsor the total cost of the race. I was so stunned that I asked him to confirm what he was saying.

Before saying goodbye, we agreed to have lunch together one day to get to know each other better and to plan how Fer could help us.

Shortly afterward, we met at Fer’s favorite restaurant and what would become our regular meeting place to boost the Alicante race: Ton by Karabuena.

At that first meeting, we made many plans, and a strong friendship with Fer began to take shape.

One month later, we met again. Fer had invited Carlos Baño—an entrepreneur and President of the Chamber of Commerce, who has helped us to 1,000% of his infinite capacity—and Nelson Molina, a graduate in Sports Sciences and Fer’s personal trainer.

Nelson told us about his experience as a sports trainer for cancer patients in the VenCe project at the European University and Arena Gym.

He was the very person responsible for the project I had read about a year earlier!

One of the many things we agreed on during that lunch was to go on a radio show to promote the race.

The radio show was fantastic, thanks to Big Mike, the host. When it ended, I suggested to Nelson that we grab a beer.

After the first beer, I felt the impulse to tell Nelson about my idea of creating a training program for patients with pancreatic cancer. Nelson loved the idea. I also proposed a prehabilitation program: physically preparing patients before pancreatic surgery so they would have fewer complications.

The goal of the program would therefore be to improve surgical outcomes and to provide physical exercise that strengthens, encourages, and improves the prognosis of our patients.

Nelson and I raised a toast to this project that excites us so deeply.

In an almost impossible coincidence, right after our toast I received a call from pancreatic surgeon Mark Besselink—whom I consider the best researcher in the world in pancreatology.

The following week I was going to Amsterdam as a member of the thesis committee for one of Mark’s students, and he wanted to confirm that the trip was properly arranged.

I asked him whether they practiced prehabilitation before pancreatic surgery, and he explained how they organized it.

I do not believe in magic, but I saw this as a sign that we should follow this path.

Nelson (who has the energy of a million supernovas) and I began working on a proposal to present to potential sponsors.

From that point on, I confess I became obsessed with the project. I started asking myself what patients with pancreatic cancer need beyond medical care.

One of their major problems is loneliness in an extremely adverse situation. Being together with other patients while doing activities can be very beneficial.

In my experience, they also have many questions about what to eat. Why not add a nutritionist to the project?

And psychological support, and meditation, with my friend Irene from Para y Sana, and with my wife, who shares my enthusiasm for this project…

Everything kept growing and growing, exciting me more and more, and during one of our lunches at Karabuena with Nelson, Fer, and Carlos, the idea of creating an NGO to support patients with pancreatic cancer came to me.

Something different, focused on improving the lives of patients and their families.

A transversal, multi-stakeholder project (including all those involved): with a board of directors made up of physicians, patients, family members, healthcare managers, nutritionists, psychologists, philanthropic local entrepreneurs, and universities…

My goodness! It was all becoming increasingly complex; my mind was filled with nothing else.

I spoke with Debbie, a patient who had undergone surgery for pancreatic cancer and who helps raise awareness about this disease. She loved the idea and its approach.

Before taking the first real steps, there was only one thing missing: a name for this support group.

I considered a name such as “Association for the Support of Patients with Pancreatic Cancer in Alicante.” I tried to find appealing acronyms, but none of them convinced me. I even used ChatGPT to look for an acronym worthy of the project.

Nothing.

And then I thought of Adri.

Several years ago, a 16-year-old boy named Adrián was admitted to my department. It was extremely hard for me to tell Adrián and his parents that he had pancreatic cancer.

Adrián fought the disease for two years, but he did not survive.

Adrián was a football player, and the team he played for, from a town in Alicante called El Campello, organizes a football match in his honor every year. That is why I can say his name publicly—because he is a person who inspires others in the fight against pancreatic cancer.

The association had to be called Adri. When I realized it, I became emotional in the solitude of my office.

Adri Association for the Support of Patients with Pancreatic Cancer.

But before anything else, I had to speak with Mati, Adrián’s mother. I told her about the project and asked her how she felt about naming it after her son. I warned her that she had to answer honestly—I wanted this to be a tribute to her son, not a source of pain for the family.

Mati was deeply moved and told me that it was a gesture that honored his memory and turned his struggle into something that could help others.

Now it is time to work.

To plan alongside Nelson, my inseparable partner in this project.

To study the scientific evidence on exercise, pancreatic cancer, prehabilitation, nutrition… To draft the bylaws, define the board of directors, search for sponsors, organize fundraising events, and recruit professionals and volunteers to support patients…

Step by step.

I do not know whether this project will succeed, but Nelson and I will give it everything we have, with the help of many friends and many patients.

Adri would have loved it.

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Adri

¿Cómo nace un proyecto complejo?

Normalmente te hablo de experiencias que he tenido en el pasado y que me han enseñado algo.

En esta ocasión quiero contarte un proyecto de futuro, algo que aún no ha nacido, pero que me ilusiona.

Todo empezó hace un año.

Leí en el periódico que en el gimnasio Arena de Alicante se había iniciado un programa de entrenamiento deportivo para pacientes con cáncer.

Tuve la idea de hacer lo mismo en pacientes con cáncer de páncreas. Empecé a fantasear sobre cómo hacerlo: hablar con los responsables de ese gimnasio, pedirles que expandieran el programa, buscar fondos…

Como muchas otras cosas que me pasan por la cabeza y en el contexto de tener muchos frentes abiertos y proyectos a medias, simplemente lo olvidé sin dar ningún paso.

Un año después, una paciente y amiga acudió a mi consulta. Al final, me preguntó cómo llevaba la Carrera contra el Cáncer de Páncreas que organizamos todos los años en Alicante y en otras cinco ciudades españolas. Le dije que estaba buscando patrocinadores; mi mayor pesadilla es conseguir los fondos para cubrir cada año los costes de las carreras.

Mi paciente, que trabaja en el sector del calzado, se ofreció a ayudarme a buscar patrocinadores en el mundo de la moda.

Dos semanas después me llamó Fernando Cruzado, el dueño de una cadena de tiendas de ropa y complementos llamada Primichi.

Fernando es un empresario muy atípico: le da igual la publicidad de su marca (seguro que se enfada si se entera de que lo he contado a las 2.600 personas que leen mi blog), no le gustan los actos empresariales ni nada que no le parezca auténtico.

Hablamos un rato y Fernando (Fer), para mi asombro, me ofreció patrocinar el coste total de la carrera. Me quedé tan alucinado que le pedí que me confirmara lo que estaba diciendo.

Antes de despedirnos acordamos comer un día juntos para conocernos mejor y planificar cómo podía Fer ayudarnos.

Poco después nos encontramos en el restaurante preferido de Fer y nuestra futura fuente de reuniones para potenciar la carrera de Alicante: Ton by Karabuena.

En ese primer encuentro hicimos muchos planes y empezó a nacer una fuerte amistad con Fer.

Un mes después nos reunimos de nuevo. Fer había invitado a Carlos Baño, empresario y presidente de la Cámara de Comercio, que nos ha ayudado al 1.000 % de su capacidad —que es infinita—, y a Nelson Molina, licenciado en Ciencias del Deporte y entrenador personal de Fer.

Nelson nos contó su experiencia como entrenador deportivo de pacientes con cáncer en el proyecto VenCe de la Universidad Europea y el gimnasio Arena.

¡Era el responsable del proyecto que había leído un año antes!

Una de las decenas de cosas que acordamos en esa comida fue ir a un programa de radio para publicitar la carrera.

El programa de radio fue genial, gracias a Big Mike, el locutor. Al acabar, le dije a Nelson de tomar una cerveza.

Tras la primera cerveza tuve el impulso de contarle a Nelson la idea de hacer un programa de entrenamiento para pacientes con cáncer de páncreas. A Nelson le encantó la idea. Le propuse también hacer un programa de prehabilitación: preparar físicamente a los pacientes antes de la cirugía pancreática para que tengan menos complicaciones.

Así, el objetivo del programa sería mejorar los resultados de la cirugía y ofrecer ejercicio físico que fortalezca, anime y mejore el pronóstico de nuestros pacientes.

Nelson y yo brindamos por este proyecto que tanto nos ilusiona.

En una coincidencia casi imposible, tras brindar me llamó el cirujano pancreático Mark Besselink, en mi opinión el mejor investigador mundial en pancreatología.

La semana siguiente iba a ir a Ámsterdam como miembro del tribunal de tesis de un estudiante de Mark y quería confirmar que el viaje estaba bien organizado.

Le pregunté si ellos hacían prehabilitación antes de la cirugía pancreática y me contó cómo lo organizaban.

No creo en la magia, pero vi una señal de que debíamos seguir por este camino.

Nelson (que tiene una energía equivalente a un millón de supernovas) y yo empezamos a trabajar en una memoria para presentar a posibles patrocinadores.

A partir de ahí confieso que me obsesioné con el proyecto. Empecé a preguntarme qué demandan, además de la atención médica, los pacientes con cáncer de páncreas.

Uno de sus grandes problemas es la soledad en una situación muy adversa. Estar junto a otros pacientes realizando actividades puede ser muy positivo.

En mi experiencia, además, tienen muchas dudas sobre qué comer. ¿Por qué no añadir al proyecto un nutricionista?

Y apoyo psicológico, y meditación con mi amiga Irene, de Para y Sana, y con mi mujer, que comparte conmigo la misma ilusión por el proyecto…

Todo fue creciendo y creciendo, ilusionándome cada vez más, y en una de las comidas en el Karabuena con Nelson, Fer y Carlos se me ocurrió crear una ONG de ayuda al paciente con cáncer de páncreas.

Algo diferente, centrado en mejorar al paciente y a sus familiares.

Un proyecto transversal, multistakeholder (que incluya a todos los interesados): con una junta directiva formada por médicos, pacientes, familiares, gestores sanitarios, nutricionistas, psicólogos, empresarios locales filantrópicos, universidades…

¡Madre mía! Todo se iba haciendo más complejo; en mi cabeza solo cabía este tema.

Hablé con Debbie, paciente operada de cáncer de páncreas, que ayuda a concienciar a la sociedad sobre esta enfermedad. Le encantó la idea y el enfoque.

Solo faltaba, antes de dar los primeros pasos reales, un nombre para este grupo de apoyo.

Barajé la posibilidad de un nombre como “Asociación de Apoyo a Pacientes con Cáncer de Páncreas de Alicante”. Intenté buscar acrónimos bonitos, pero ninguno me gustaba. Incluso usé ChatGPT para intentar encontrar algún acrónimo que estuviera a la altura del proyecto.

Nada.

Y entonces me acordé de Adri.

Hace unos años ingresó en mi servicio un chico de 16 años llamado Adrián. Fue muy duro para mí el momento en que informé a Adrián y a sus padres de que tenía un cáncer de páncreas.

Adrián luchó dos años contra la enfermedad, pero no la superó.

Adrián era jugador de fútbol, y el equipo en el que jugaba, de un pueblo alicantino llamado El Campello, organiza todos los años un partido de fútbol en su honor. Por eso puedo decir su nombre: porque públicamente es una persona que inspira en la lucha contra el cáncer de páncreas.

La asociación tenía que llamarse Adri. Cuando me di cuenta, me emocioné en la soledad de mi despacho.

Asociación Adri de Ayuda a Pacientes con Cáncer de Páncreas.

Pero antes de nada había que hablar con Mati, la madre de Adrián. Le conté el proyecto y le pregunté qué le parecía que llevase el nombre de su hijo. Le advertí que debía responderme con franqueza: quería que esto fuera un homenaje a su hijo, no una fuente de pesar para la familia.

Mati se emocionó mucho y me dijo que era un gesto que honraba su memoria y que convertía su lucha en algo que podría ayudar a otros.

Ahora toca trabajar.

Planificar con Nelson, compañero inseparable en este proyecto.

Estudiar la evidencia científica sobre deporte, cáncer de páncreas, prehabilitación, nutrición… Estatutos, composición de la junta directiva, búsqueda de patrocinadores, actos para financiarla, búsqueda de profesionales y voluntarios que apoyen a los pacientes…

Pasito a pasito.

No sé si este proyecto saldrá adelante, pero Nelson y yo lo vamos a dar todo, con la ayuda de muchos amigos y de muchos pacientes.

A Adri le hubiera encantado.