Ambition in research and the smell of rain
La ambición en investigación y el olor a lluvia
Spanish version below.
Let's talk about ambition, energy, virtue, and smells.
Research requires energy. A lot of energy. Behind an idea, there is a finely crafted project. Hours, days and weeks to shape how to answer a research question into a protocol, talk to statistical experts, get through the ethics committee. A lot of effort to design a database, talk to patients, get data, little by little. Analyze it, translate it into an abstract, go to congresses to show your results, write the article....
How many calories does an article cost us? How many joules? How many electron volts?
A lot.
And where does that energy come from?
In some professions, research is your job, for example, in the case of basic scientists in research institutions. In others, it is voluntary, ancillary to your real job, as is the case with clinical research in medicine and nursing. Our activity is the management of patients; research is a parallel, voluntary activity. In many cases, it requires a lot of energy, time, and effort, which is added to your main activity, caring for patients, which is usually exhausting in itself.
Ambition. Read this word out loud; how does it sound to you? It is a subject that interests me deeply, what is ambition? is it good or bad?
According to the Merriam-Webster dictionary, ambition has two definitions. The first (which Merriam-Webster calls definition "a") defines it as a an ardent desire for rank, fame, or power. The second ("b") is the desire to achieve a particular end.
A successful research career brings with it many positive things. It allows you to advance in science. You meet other people, other places, you have experiences that you would not have had if you only did the minimum required. You learn a lot about your field; you become an expert in it. It promotes your access to jobs, to academic honors. It gives you visibility and prestige. Being an expert in that field gives you responsibilities; your opinions are widely influential. In short, the rank, fame, and power of which the famous American dictionary spoke.
Is ambition reprehensible - are we moving away from virtue, or does virtue consist in embracing ambition?
To answer this question, we will make a different definition of the word ambition (we will call it the DeMadariam-Webster definition): ambition is the desire to grow that gives us the energy to do complex projects.
Without a motivation that helps us to want to grow, we have no energy to make the efforts required for research. Different people are driven by various things, depending on their upbringing and values. You may have low self-esteem and want to prove to yourself and others that you are capable. You may want to grow professionally, enter the university as a professor, or hold positions of responsibility in your department. You may want to be perceived as an expert in your field or just to answer your research questions and share them.
In reality, whatever motivates you to advance doesn't matter. You are entitled to have your goals and dreams. It's good to want to grow. Without it, there would be no advancement.
What makes ambition positive or negative? What makes it virtuous or evil?
Its smell.
As a child, I loved the smell of rain in the countryside. In Alicante, on the Spanish Mediterranean coast, it rains very little. When I was at my grandparents' house in the countryside, and it rained, I smelled wet earth, grass, and clean. I love that smell, accompanied by the sound of water droplets falling on the ground, the leaves, and the house's roof.
Ambition that smells fresh, growing, clean. That is the good one. It is the one that, regardless of the specific things you are ambitious for, does not lead you to harm other people. If you have to compete, you do it transparently, based on your merits and abilities. In which you celebrate triumphs and learn from failures. Where you grow with others, advance with your peers, and share your triumphs.
Let's go back to my childhood. We often would explore the countryside near my grandparents' house on bicycles. We loved a small irrigation pond that was relatively close by. There were frogs and small fish. One day, we saw the carcass of a sheep floating in the water and smelled the pungent, sweet smell of decay. It was the first time I had ever smelled that odor, and I was very impressed.
The ambition that smells of decay is the one to avoid by all means. It is the one that makes that word sound bad. The one in which we cheat. The one in which we discredit others to grow more. The one where we appropriate the work of others (usually people under us) and take credit for it. In which we erase the visibility of others so they don't stand out. It smells of decay when a reviewer rejects an article because a rival has written it. When you put someone who will defend your interests as your successor in a scientific society, being less brilliant than others. In short, when you harm others to grow more.
What does your ambition smell like?
Use clean energy, no matter what your ambition is, take advantage of the impulse it gives you to move forward, not only by not harming others, but by helping them to grow as well, to be a good partner, a good mentor, to be generous.
May your ambition smell like rain, dear friend.
I dedicate this post to . Last week, she suggested me talking about ambition in research. Thanks Marta for the proposal and for supporting this blog from the beginning!
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I have not used artificial intelligence programs to write this blog
Picture by Brian Stalter
La ambición en investigación y el olor a lluvia
Hablemos de ambición, de energía, de virtud y de olores.
Investigar requiere energía. Mucha energía. Tras una idea, hay un proyecto finamente diseñado. Horas, días y semanas para plasmar la forma de responder una pregunta de investigación en un protocolo, hablar con expertos en estadística, pasar el comité ético. Un gran esfuerzo para diseñar una base de datos, hablar con pacientes, obtener datos, poco a poco. Analizarlo, plasmarlo en un abstract, acudir a congresos a mostrar tus resultados, escribir el artículo…
¿Cuántas calorías nos cuesta un artículo? ¿Cuántos julios?¿Cuántos electrones-voltio?
Muchos.
¿Y de dónde sale esa energía?
En algunas profesiones investigar es tu trabajo, por ejemplo, en el caso de científicos básicos en instituciones de investigación. En otras es algo voluntario, accesorio a tu verdadero trabajo, como es el caso, en general, de la investigación clínica en medicina y enfermería. Nuestra actividad es el manejo de los pacientes, investigar es una actividad paralela, voluntaria. En muchos casos, requiere mucha energía, una inversión de tiempo, de esfuerzo, que se suma a tu actividad principal, atender pacientes, que suele ser de por sí extenuante.
Ambición. Lee esta palabra en voz alta ¿Cómo te suena? Es un tema que me interesa profundamente, ¿qué es la ambición?¿es buena o mala?
Según el diccionario Merriam-Webster, ambición tiene dos definiciones. La primera de ellas (a la que Merriam-Webster llama definición “a”) la define como un ardiente deseo por rango, fama o poder. La segunda (“b”) es el deseo de conseguir un fin determinado.
Una carrera investigadora exitosa conlleva muchas cosas que son positivas. Te permite avanzar en la ciencia. Conoces a otras personas, otros lugares, tienes experiencias que no habrías vivido si solo haces lo mínimo requerido. Aprendes mucho de tu campo, te haces un experto en él. Promueve tu acceso a puestos de trabajo, a honores académicos. Te da visibilidad y prestigio. Al ser un experto en ese campo te permite tener responsabilidades, tus opiniones influyen ampliamente. En resumen, el rango, la fama y el poder del que hablaba el famoso diccionario americano.
¿Es la ambición censurable?¿nos estamos alejando de la virtud o la virtud consiste en abrazar la ambición?
Para responder a esta pregunta vamos a hacer una definición diferente de la palabra ambición (la llamaremos la definición DeMadariam-Webster): son las ganas de crecer que nos aporta energía para hacer proyectos complejos.
Sin una motivación que nos ayude a querer crecer, no tenemos energía para hacer los esfuerzos requeridos para investigar. A cada persona le mueven cosas diferentes, según su educación y valores. Puede que tengas baja autoestima y quieras demostrar a ti mismo y a los demás que eres una persona capaz. Puede que quieras crecer laboralmente, entrar en la universidad como profesor, terner puestos de responsabilidad en tu departamento. Puede que quieras ser percibido como un experto en tu campo, o que simplemente quieras responder preguntas que te haces y compartirlo.
En realidad, lo que te motive para avanzar da igual. Tienes derecho a tener tus objetivos y sueños. Es bueno querer crecer. Sin ello, no habría avance.
¿Qué hace que la ambición sea positiva o negativa?¿Qué hace que sea virtuosa o mala?
Su olor.
Cuando era niño me encantaba el olor a lluvia en el campo. En Alicante, en la costa mediterránea española, llueve muy poco. Cuando estaba en casa de mis abuelos, en el campo, y llovía, olía a tierra mojada, a hierba, a limpio. Adoro ese olor, que se acompaña del sonido de las gotas de agua cayendo sobre el suelo, las hojas y el tejado de la casa.
La ambición que huele a fresco, a crecimiento, a limpio. Esa es la buena. Es aquella que, independientemente de las cosas concretas que ambiciones, no te lleva a dañar a otras personas. Si has de competir, lo haces de forma transparente, clara, basada en tus méritos y habilidades. En la que celebras los triunfos y aprendes de los fracasos. En la que creces junto a otros, avanzas con tus compañeros, compartes tus triunfos.
Volvamos a mi infancia. Muchas veces explorábamos el campo cercano a casa de mis abuelos en bicicleta. Nos encantaba una pequeña balsa de gua para riego que estaba relativamente cerca. Había ranas y pequeños peces. Un día vimos el cadáver de una oveja flotando en el agua y olimos el aroma penetrante y dulzón de la putrefacción. Para mí fue la primera vez que percibía ese olor, y me impresionó mucho.
La ambición que huele a descomposición es la que hay, por todos los medios, que evitar. Es aquella que hace que esa palabra suene mal. Aquella en la que hacemos trampa. En la que desprestigiamos a otros para nosotros crecer más. En la que nos apropiamos del trabajo de otros (normalmente gente a nuestro cargo) y nos lo atribuimos. En la que borramos la visibilidad de otros para que no destaquen. Huele a descomposición cuando un revisor rechaza un artículo porque lo ha escrito un rival. Cuando pones como sucesor tuyo en una sociedad científica a alguien que defenderá tus intereses, siendo menos brillante que otros. En definitiva, cuando dañas a otros para crecer más.
¿A qué huele tu ambición? Usa energía limpia, da igual qué es lo que ambiciones, aprovecha el impulso que te da para avanzar, no solo no dañando a los demás, sino ayudándolos a crecer también, a ser buen compañero, buen mentor, a ser generoso.
Que tu ambición huela a lluvia querido amigo
Dedico este post a
. La semana pasada sugirió hablar de ambición en investigación. Gracias Marta por la propuesta y por apoyar este blog desde el principio!Si te gusta el mundo científico y académico suscríbete a mi blog semanal apretando al botón azul
No he utilizado programas de inteligencia artificial para escribir este blog
Fotografía de Brian Stalter
Me ha encantado, Quique! Has conseguido poner en palabras todo lo que yo intuía pero no terminaba de saber expresar. Y mil gracias por la dedicatoria, me ha hecho mucha ilusión! 🤩
¡Muchas gracias! También me ha encantado. Precisamente lo hablaba hace poco con una amiga: hay veces que incluso trata de aprovecharse quien antes estaba a nuestro cargo... (a ambas nos ha pasado, y también el caso contrario, de quien estaba por encima). Y luego están las envidias.