Ego in clinical research

El ego en investigación clínica

Spanish version below

Ego means "I" in Latin. It has many philosophical meanings, but in general, we use it mainly to talk about people who have excessive self-esteem.

In the academic world, the word ego is used in various situations: when someone promotes his or her achievements excessively, when there are intense conflicts between several people over power issues or simply differences of opinion, when a successful person behaves haughtily or demands special treatment because he or she has been successful, because he or she is important...

Since my beginnings in medicine and academia, I have been fascinated by this concept, which has given me moral doubts. Is success associated with a change in values and an increase in selfishness? Can we publicize our achievements, awards, and the results of our work? How should we behave in the face of personal and team achievements?

My mentor, Miguel Pérez-Mateo, an internist in love with pancreatology, was the person who passed on to me the passion for research. In January 2012, he was very ill and died shortly afterward. I wrote him an email to tell him that a project I was leading with another colleague, the Spanish Consensus on Chronic Pancreatitis, was going very well. He wrote to congratulate me, and, always faithful to his role as a mentor, he said in the email, "You are in a great professional moment, you should be modest, not think you know everything, publicly praise the good of others and make it clear that you have been lucky to be in an environment that has allowed you to develop". Miguel had already commented to me in the past "you don't have to make an effort to convince others that you are good, you have to work hard, and it is your work that makes people think highly of you".

We are constantly judging our worth. This perception we have of ourselves is self-esteem.

People with low self-esteem think that they are not valuable, not talented, not worthy of love and recognition from others. This prevents them from advancing, undertaking, and innovating.

Those with medium self-esteem sometimes feel less capable, inferior to others, and at other times, they feel effective and valuable, often when they see that a project is going well.

High-balanced self-esteem is one in which we feel capable, aware of our worth, of our potential to face problems and challenges and tend to solve them.

Finally, there is high-narcissistic self-esteem, in which there is an imbalance in which the person denies the ability to make mistakes, believes they are better than others, that they should be loved by others, they have false self-confidence.

Self-esteem tends to evolve as we prove our worth to ourselves as we mature.

Low self-esteem is a burden that prevents you from moving forward because you start from a conviction of unworthiness. Most people live in a state of average self-esteem with periods of self-doubt, especially when facing challenges we have not faced before. The state of balanced high self-esteem allows you to concentrate on solving problems and tackling challenges without the nagging mental murmur of "you're not going to make it"; it allows a full focus of our energy on moving forward and is, therefore, the best possible state, but it is not easy for most people to reach this status.

All in all, this is what I have learned about how to handle success in the academic world:

- It is good that every success you have improves your perception of your capabilities to achieve that state of balanced high self-esteem. This will allow you to let go of the fear of failure and the judgment of others and concentrate on moving forward.

- If you achieve an accomplishment, there is nothing wrong with commenting on it, saying that you are proud of it, or simply offering it to your peers to let them know the results of your study. If you publish an article, receive an award, or get an important position there is nothing wrong with putting it on your social networks, but do not take credit for something that others have done, do not forget to share the role of your team’s effort in that success, never think or convey that the achievement is because you are better than others.

- Generally, success in academic life has a great component of personal work and that of your team, and a not insignificant component of good luck, for example, for having been able to develop your career in a favorable environment. In my case, the gastroenterology service where I work has colleagues and bosses who appreciate and promote research and academic activities. It would have been difficult for me to research in a hostile environment. That should give you humility, gratitude, and admiration for those who, in unflattering circumstances, have moved forward.

- If you are a team leader and someone on that team achieves a great accomplishment, sacrifice your leadership role in publicizing it and give maximum visibility to that person rather than taking credit for it yourself. This happened to me many times when I was president of the Spanish Association of Gastroenterology. People on the governing board carried out successful projects, and I realized that the prestige associated with that activity often fell on me because of my position if the author was not given visibility. So, I tried to make visible the people with the actual merit. This gave me a personal sense of fairness, reinforced fair leadership, and strengthened my relationship with my fellow board members.

- No matter how expert you are in a field or how successful you have been, retain your ability to debate with others on the subject you have succeeded in, open yourself to the possibility of being wrong, and convince them by argument and not by presenting your CV.

- Make other people's work visible, not just your own. By far, the most common narcissistic behavior in social networks, courses, or conferences is not to publicize or show the achievements or activities of other researchers in your field but only your own in a conscious way.

- Pure narcissism is a personality disorder, but success can indeed bring out narcissistic traits in some academics. However, determination to obtain resources and negotiating skills are often confused with narcissism. Many academics who have gone far know that an aggressive attitude, perceived as haughty, is associated with getting what they want because it weakens competitors.

No artificial intelligence software has been used in this blog.

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El ego en investigación clínica

Ego significa "yo" en latín. Tiene muchos significados filosóficos, pero en general lo usamos sobre todo para hablar de personas que tienen un exceso de autoestima.

En el mundo académico, la palabra ego se usa en varias situaciones: cuando alguien promociona sus logros en exceso, cuando hay conflictos intensos entre varias personas por temas de poder o por simplemente diferencias de opinión, cuando una persona con éxito se comporta de forma altiva o exige un trato especial por haber tenido éxito, por ser importante...

Desde mis inicios en el mundo de la medicina y la academia me ha fascinado este concepto y me ha producido dudas morales. ¿Se asocia el éxito a un cambio de valores y a un mayor egoísmo? ¿Podemos publicitar nuestros logros, premios, el resultado de nuestro trabajo? ¿Cómo debemos comportarnos ante grandes logros personales y de tu equipo?

Mi mentor, Miguel Pérez-Mateo, un internista enamorado de la pancreatología, fue la persona que me transmitió la pasión por la investigación. En enero de 2012 estaba muy enfermo y poco después falleció. Le escribí un correo electrónico para contarle que un proyecto que yo lideraba junto a otro compañero, el Consenso Español de Pancreatitis Crónica, estaba yendo muy bien. Me escribió para felicitarme, y, siempre fiel a su papel de mentor, me dijo en el correo "estás en un gran momento profesional, debes ser modesto, no pensar que lo sabes todo, ensalzar públicamente lo bueno de los demás y dejar claro que has tenido suerte de estar en un entorno que te ha permitido desarrollarte". Miguel ya me había comentado en el pasado "no hay que esforzarse en convencer a los demás de que eres bueno, debemos trabajar duro y que sea tu trabajo lo que haga que la gente tenga buena consideración sobre ti".

Estamos constantemente juzgando nuestra valía. Esta percepción que tenemos de nosotros mismos es la autoestima.

Personas con una baja autoestima piensan que no son valiosas, talentosas, no merecen el amor ni el reconocimiento de los demás. Ello les impide avanzar, emprender, innovar.

Aquellos con autoestima media se sienten en ocasiones poco capaces, por debajo de los demás y en otras, se sienten eficaces y valiosos, muchas veces al comprobar que un proyecto está yendo bien.

La autoestima alta-equilibrada es aquella en la que nos sentimos capaces, conscientes de nuestra valía, de nuestro potencial de enfrentarnos a problemas y retos y tender a resolverlos.

Por último, está la autoestima alta-narcisista, en la que hay un desequilibrio en el que la persona niega la capacidad de poder equivocarse, se creen mejores que los demás, que deben ser queridos por los demás, tienen una falsa seguridad en sí mismos.

La autoestima tiende a evolucionar conforme nos demostramos a nosotros mismos nuestra valía, conforme maduramos.

Una baja autoestima es una losa que te impide avanzar, ya que partes de un convencimiento de falta de valía. La mayor parte de las personas viven en un estado de autoestima media con periodos de duda sobre nuestra valía, sobre todo ante retos a los que no nos hemos enfrentado antes. El estado de autoestima alta equilibrada te permite concentrarte en solucionar problemas y afrontar retos sin el molesto murmullo mental de "no lo vas a conseguir"; permite una focalización plena de nuestra energía en avanzar, y por tanto, es el mejor estado posible, pero no es fácil para la mayor parte de las personas alcanzar este estado.

Con todo ello, esto es lo que he aprendido sobre cómo manejar el éxito en el mundo académico, o en cualquier otro mundo:

·      Es bueno que cada éxito que tengas mejore la percepción de tus capacidades, con el fin de lograr ese estado de alta autoestima equilibrada. Ello te permitirá abandonar el miedo al fracaso y al juicio de los demás y concentrarte en avanzar.

·      Si consigues un logro, no hay nada malo en comentarlo, en decir que estás orgulloso de ello o simplemente ofrecerlo a tus compañeros para que conozcan los resultados de tu estudio. Si publicas un artículo, recibes un premio, o consigues un puesto de trabajo importante no hay nada malo en ponerlo en tus redes sociales, pero no te atribuyas como mérito algo que han hecho otros, no olvides repartir el éxito públicamente con tu equipo, nunca pienses ni transmitas que el logro se debe a que eres mejor que los demás.

·      Generalmente el éxito en la vida académica tiene un gran componente de trabajo personal y de tu equipo, y un componente no despreciable de buena suerte, por ejemplo, por haber podido desarrollar tu carrera en un ambiente favorecedor. En mi caso, el servicio de gastroenterología en el que trabajo tiene compañeros y jefes que aprecian y promueven la investigación y las actividades académicas. En un ambiente hostil me hubiera sido difícil investigar. Ello debe darte humildad y gratitud, además de admiración por aquellos que en circunstancias poco favorecedoras avanzaron.

·       Si eres el líder de un equipo y alguien de ese equipo consigue un gran logro, sacrifica al publicitarlo tu papel de líder y da la máxima visibilidad a esa persona en lugar de atribuirte tú el mérito. Esto me pasó muchas veces cuando era presidente de la Asociación Española de Gastroenterología. Se hacían proyectos exitosos por personas de la junta directiva y me daba cuenta de que el prestigio asociado a esa actividad muchas veces recaía en mi por mi puesto, si no se daba visibilidad al autor. Así, hacía un esfuerzo para visibilizar a las personas que tenían el verdadero mérito. Eso me daba sensación personal de justicia, reforzaba un liderazgo justo y estrechaba mi relación con mis compañeros de junta.

·      Por muy experto que seas en un campo, por mucho éxito que hayas tenido, conserva tu capacidad de debate con otras personas sobre el tema en el que has triunfado, ábrete a la posibilidad de estar equivocado, convence mediante argumentos y no mediante la exposición de tu CV.

·      Visibiliza el trabajo de los demás, no solo el tuyo. El rasgo narcisista más común en redes sociales, en cursos o congresos, de lejos, es el no publicitar o mostrar los logros o actividades de otros investigadores en tu campo y solo los tuyos de forma consciente.

·      El narcisismo puro es un trastorno de personalidad, pero sí que es verdad que el éxito hacer aflorar en algunos académicos rasgos narcisistas. Sin embargo, en muchas ocasiones se confunde la firmeza para obtener recursos y tener capacidad negociadora con el narcisismo. Muchos académicos que han llegado lejos saben que una actitud firme y agresiva, que se percibe como altiva, se asocia a conseguir aquello que desean, porque debilita a los competidores.

En este blog no se ha usado programas de inteligencia artifical

Picture by Julia Caesar