Family or academia: do you have to choose?

Familia o mundo académico: ¿hay que elegir?

There is something never discussed in research courses, at conferences, or even among ourselves. Something significant if one of your goals is to have a wholesome family life: how do you reconcile your work, academic life, and family?

I make this reflection at a unique moment: my wife, María Jesús, and I celebrate 30 years together. We started dating when we were 17, in our last year of high school. We have taken advantage of a trip to Boston, where I am giving a talk in a course to come together and celebrate this special moment.

When I finished my residency in gastroenterology, my mentor, Miguel Pérez-Mateo, began to introduce me to the academic world: my first talks at conferences, my first articles... I progressed little by little, but I had an increasing workload. We already had a daughter then, and soon, there were two more. Young children bring immense joy, but they also require enormous effort.

From the time my eldest daughter was born, I learned to get up early in the morning to leave the afternoon free so that we could divide up the household chores and the work generated by the children.

However, attending congresses started to create friction. When I left, all the work fell on my wife. And as I progressed in the world of teaching and research, I traveled further and further away. Each trip meant double the effort for her. I began to learn about a new kind of anxiety, let's call it yellow anxiety: the kind that comes from the friction of spending family time in academia.

We both understood that it was necessary to react to this situation. Over the years, we have learned much about this issue, and our experience can help you. We have come to several conclusions:

* Understand your partner: make an effort to know what your partner's hopes and dreams are and to explain yours. Where do you both want to go? Having compatible personal and family goals is essential. A very enriching experience for your partner is that he or she has the opportunity to share experiences in your world and you in hers. Having my wife accompany me on this occasion, meeting my friends from Boston, and meeting people coming to the course from all over the world has been incredible.

*Seek balance: if only one of you has your space at the expense of your partner's time, the equilibrium becomes unbalanced. Mutually beneficial pacts where imbalances are compensated are essential.

* Be selective in your activities. If the imbalance is significant, you must weigh the activities you accept. At the height of my imbalance, in 2015, I decided to limit the number of annual conferences and courses I attended, and I started to turn down invitations. It is also important not to accept workloads during holidays.

* Manage your time effectively. The more effective you are at managing your time, the better. Create habits and manage your time to free up time for household chores and enjoying your family.

The use of timeblocking is essential for me, it allows me to work without stress and in a very effective way. That is why it is one of the aspects I emphasize the most in the course “Manage your time, objectives, and mind for a successful academic career.” You can find more information about it in this link:

Being with someone from the age of 17 allows you to grow, learn, and mature with them. Now that our children are older, we have much more time, which we share in things we enjoy. I hope to celebrate 30 more years with her in 2053.

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Familia o academia: ¿tienes que elegir?

Hay algo de lo que no se habla nunca en los cursos de investigación, ni en los congresos, ni tan siquiera entre nosotros. Algo muy importante, si entre tus objetivos está tener una vida familiar plena: ¿cómo compatibilizar tu trabajo, tu vida académica y tu familia?

Hago esta reflexión en un momento muy importante para mí: mi mujer, María Jesús y yo celebramos que llevamos 30 años juntos. Empezamos a salir a los 17, en el último año del instituto. Hemos aprovechado un viaje a Boston en el que doy una charla en un curso para venir juntos y celebrar este momento tan especial.

Cuando acabé la residencia en gastroenterología, mi mentor, Miguel Pérez-Mateo, empezó a introducirme en el mundo académico: mis primeras charlas en congresos, mis primeros artículos... Avanzaba poco a poco, pero cada vez tenía una mayor carga de trabajo. En esa época ya teníamos una hija, y pronto vinieron dos más. Los niños pequeños dan una inmensa alegría, pero también requieren un esfuerzo enorme.

Desde que nació mi hija mayor, aprendí a madrugar para dejar la tarde libre para poder repartirnos las tareas del hogar y las que generaban los niños.

Pero la asistencia a congresos empezó a crear roces. Cuando me iba, todo el trabajo recaía en mi mujer. Y conforme avanzaba en el mundo de la docencia e investigación, cada vez viajaba más y más lejos. Cada viaje suponía para ella el doble de esfuerzo. Empecé a conocer un nuevo tipo de ansiedad, llamémosla la ansiedad amarilla: aquella derivada de los roces que da dedicar tiempo familiar a la academia.

Ambos entendimos que era necesario reaccionar a esta situación. En estos años, ambos hemos aprendido mucho sobre este tema, y quizá nuestra experiencia te pueda ayudar.  Nosotros hemos llegado a varias conclusiones:

* Entiende a tu pareja: esfuérzate en saber cuáles son sus anhelos y sueños, y en explicarle los tuyos. ¿Hacia dónde queréis ir ambos? El tener objetivos personales y familiares compatibles es esencial. Una experiencia muy enriquecedora para tu pareja es que tenga la oportunidad de compartir experiencias en tu mundo y tú en el suyo. El que mi mujer me haya acompañado a Boston, que conozca a mis amigos de esa ciudad, y a gente que viene al curso de todo el mundo está siendo maravilloso.

*Busca el equilibrio: si solo uno de los dos tiene su espacio a costa del tiempo de su pareja, la balanza se descompensa. Los pactos de beneficio mutuo en los que se compensan los desequilibrios son esenciales.

* Sé selectivo en tus actividades. Si el desequilibrio es importante, debes sopesar las actividades que aceptas. En mi momento de mayor desequilibrio, en 2015, decidí ponerme un límite al número de congresos y cursos anuales a los que iba, y empecé a rechazar invitaciones. También es importante no aceptar cargas laborales en momentos de vacaciones o descanso familiar.

* Maneja tu tiempo de forma eficaz. Cuanto más efectivo seas en el manejo de tu tiempo, mejor. Crea hábitos y gestiona tu tiempo de forma que te libere tiempo para tus tareas del hogar y disfrutar de tu familia.

El uso del timeblocking es para mí esencial, me permite trabajar sin agobios y de forma muy efectiva. Por eso es uno de los aspectos en los hago más hincapié en el curso “Maneja tu tiempo, objetivos y mente para tener una carrera académica de éxito“. Tienes más información sobre el mismo es este link:

Estar desde los 17 años con una persona te permite crecer, aprender y madurar junto a ella. Ahora nuestros hijos son más mayores, tenemos mucho más tiempo, que compartimos en cosas que a los dos nos gustan. Espero poder celebrar 30 años más con ella en 2053.

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