My favorite hobby: learning before traveling.

Mi afición preferida: aprender antes de viajar

Photograph by me, Dakshineswar Kali Temple, Kolkata, India.

Knowledge changes the way you perceive your environment.

Let me tell you about one of my favorite hobbies.

When I travel to another country to go to a congress or to give a course, I prepare for months to understand what I will see.

A few weeks ago, I visited Kolkata and New Delhi in India at the invitation of my colleagues Kshaunish Das, Kishalaya Sharma, and Pramod Garg.

Two months before, I started studying the history of India, its different religions, and the history and geography of these cities. I learned about the current situation, its government, its progress, and active problems.

I learned about the different communities that populate it, their languages, the challenges ahead, and their opportunities.

I am passionate about it.

When I arrived, I could understand. I knew how to interpret many of the things I saw. Their people, their customs, their temples.

It made the experience more intense and wonderful. I wrote it all down in my travel diary.

In addition, I had the opportunity to meet dozens of fellow Indians who were passionate about pancreatology. The personal and scientific level of the people I met there was impressive. And several people were following this blog!

In April 2024, I will visit Seoul to speak at the International Pancreatobiliary Meeting 2024. I have four months to learn. This time, I have also set out to learn some of the language.

I have been memorizing the Korean alphabet for a week now and can already read some words (although I don't understand them). I have bought a book on Korean history and culture, and I will start studying about the city of Seoul soon.

Academic life allows you to travel, and traveling is fascinating. For a more complete experience, understand the country you are visiting, the region you will be in, its culture, its history. Also, let me give you some tips for when you are invited to another country:

• Bring a courtesy gift for the colleagues who have invited you, if it is typical of your country, the better. Beware of culture clashes. In 2015, on my first trip to India, I brought a bottle of Spanish wine for the colleague who had invited me, and he didn't drink alcohol. I brought it back to Spain and drank it at home, reflecting on the strange journey of that bottle.

• Include in your talk research articles related to the topic you are talking about, published in the area you are going to. You will show the situation in the region you are visiting and give visibility and recognition to local groups.

• Carry cards with your contact. Meeting colleagues from other regions is always an opportunity for collaboration, and it is very useful to give a card with your contact information. I always forget this and regret it later.

• Show your respect and knowledge of the history and culture to your colleagues from that region; it is a way to show your affection.

• Avoid initiating conversations on topics that may be controversial or sensitive about that region unless they are the ones commenting on them. Sometimes, it is difficult to gauge regional issues' emotional and cultural impact.

• If the culture is very different from your own, study the social rules of that region; things that are unimportant to you may be highly disrespectful.

• Clearly show appreciation for the invitation when you arrive and leave. Write a thank you e-mail when you return home. Your colleagues have made a great effort to count on you, and they have chosen you; it is a source of pride for which you should be thankful.

With each trip, you will learn so much more, making you feel alive and a better person

For all of you celebrating Christmas, I wish you a happy holiday season!

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Mi afición preferida: aprender, antes de viajar

El conocimiento cambia la forma en la que percibes tu entorno.

Déjame que te cuente uno de los hobbies que más me gusta.

Cuando viajo a otro país para ir a un congreso o a dar un curso, me preparo durante meses para entender lo que voy a ver.  

Hace unas semanas visité Calcuta y Nueva Delhi, en la India, invitado por mis colegas Kshaunish Das, Kishalaya Sharma y Pramod Garg. Dos meses antes empecé a estudiar la historia de la India, sus diferentes religiones, la historia y la geografía de esas ciudades. Me informé sobre la situación actual, sobre su gobierno, sobre sus avances y problemas activos. Aprendí sobre las diferentes comunidades que la pueblan, sus idiomas, los retos que tiene delante, sus oportunidades.

Me apasiona.

Al llegar, pude entender. Sabía interpretar muchas de las cosas que veía. Sus gentes, sus costumbres, sus templos. Hizo que la experiencia fuera más intensa y maravillosa. Todo lo plasmé en mi diario de viaje. Además, tuve la oportunidad de conocer a decenas de compañeros indios apasionados por la pancreatología. El nivel personal y científico de la gente que encontré allí fue impresionante. ¡Y varias personas seguían este blog!

En abril de 2024 visitaré Seúl para hablar en el International Pancreatobiliary Meeting 2024. Tengo 4 meses para conocer. Esta vez me he propuesto también aprender algo del idioma. Llevo una semana memorizando el alfabeto coreano y ya puedo leer algunas palabras (aunque no las entiendo). Me he comprado un libro sobre la historia y cultura coreana, y empezaré pronto a estudiar sobre la ciudad de Seúl.

La vida académica te da la oportunidad de viajar, y viajar es fascinante. Para una experiencia más completa, entiende el país que visitas, la región en la que estarás, su cultura, su historia. Además, deja que te dé unos consejos para cuando seas invitado a otro país:

·      Lleva un regalo de cortesía para los compañeros que te han invitado, si es típico de tu país, mejor. Ten cuidado con choques culturales. En 2015, en mi primer viaje a la India, llevé una botella de vino español para el compañero que me había invitado, y no bebía alcohol. Me la traje de vuelta a España y me la bebí en mi casa reflexionando sobre el extraño viaje de esa botella.

·      Incluye en tu charla artículos de investigación relacionados con el tema del que hablas, publicados en la zona a la que vas. Mostrarás la situación en la región que visitas, y darás visibilidad y reconocimiento a los grupos locales.

·      Lleva tarjetas con tu contacto. Conocer colegas de otras regiones siempre es una oportunidad para colaboraciones y es muy útil dar una tarjeta con tus datos. A mí esto siempre se me olvida, y me arrepiento después.

·      Muestra tu respeto y tu conocimiento de la historia y la cultura a tus compañeros de esa región, es una forma de demostrar tu afecto.

·      Evita iniciar conversaciones sobre temas que puedan ser polémicos o espinosos sobre esa región a menos que sean ellos quienes los comenten. A veces es difícil calibrar el impacto emocional y cultural de problemas regionales.

·      Si la cultura es muy diferente a la tuya, estudia las reglas sociales de esa región; cosas que para ti no tienen importancia pueden ser una gran falta de respeto.

·      Muestra claramente tu agradecimiento por la invitación al llegar y al acabar. Escribe al volver y llegar a tu hogar un correo electrónico de agradecimiento. Tus compañeros han hecho un gran esfuerzo por contar contigo, y te han elegido a ti, es un motivo de orgullo que debes agradecer.

Con cada viaje, aprenderás mucho más, y aprender te hace sentir vivo y ser mejor persona.

Para todos aquellos de vosotros que celebréis la Navidad, os deseo unas felices fiestas.