One year of #DeMadariaVsPlacebo

Un año de #DeMadariaVsPlacebo

Spanish version below. Picture by me.

One year ago, on January 8, 2023, I published my first post on this blog.

Dear reader, when I was a kid, I was clear about what I wanted to be when I grew up: a doctor and a writer. I was passionate about reading and a child with a big imagination. My first books were works by Isaac Asimov (The Foundation), Arthur C. Clark (The City and the Stars), and Tolkien (Lord of the Rings).

I was fascinated that a few pieces of paper, with black characters on a white background, could transport you to other worlds.

I always had a passion for medicine and writing. At the age of 18, I entered medical school, but writing resisted. All my life, I have been planning novels, short stories, and tales. But I couldn't fulfill that dream.

My wife, María Jesús Molina, is a veterinarian. She had a job in a research institute, but she was not happy. She saw it as very rigid, with few possibilities to grow... A corset. She decided to leave her permanent job (something inconceivable in Spain) and found an education company. She started from scratch with no business knowledge. But she is brave and smart and needed the freedom to create something new.

She started teaching science to children through Zebrafish with Aprende con Danio (Learn with Danio). She helped with her knowledge of barrier installations to prevent infections in laboratory animals to recommend COVID-19 containment protocols in elderly people's homes, protocols recommended by the Spanish National Military Emergency Unit (UME). She learned communication, marketing, economics... Throughout five years, she has grown by trying, failing, learning, changing, and improving. She currently combines the creation of science education projects with teaching digital entrepreneurship based on all her experience. she is the person I admire the most.

All this had a wonderful side effect: it put me in touch with a world I didn't know. One of the things she showed me was the newsletter concept. I saw how my wife's newsletter was born, grew, and has become one of the newsletters oriented to education and science with more followers in Spain.

I have always liked communication, and I have always enjoyed social networks. I am the Spanish gastroenterologist with the highest number of followers on X (formerly Twitter) and the pancreatologist with the highest number of followers worldwide on this network. I have been sharing educational material about my specialty for years, and I have created a number of scientific societies and journal X accounts.

X is dynamic and fun and brings you to many people, but social networks lack something: the ability to convey complex thoughts and emotions, to get into fundamental issues, the intimacy that writing freely gives you. The power to whisper in the reader's ear. To be independent of likes and retweets, of algorithms, and of the media entrepreneurs who run them, who sometimes make arbitrary decisions. To create your small community (we are 1824 people today). People who care about what you say.

When I created #DeMadariaVsPlacebo I wanted to share with you the things that fascinate me about clinical research. Its history and my experience in this field. If you have read this blog from the beginning, you know that when I started my career as a physician and researcher, I had barriers and difficulties that I had to overcome over the years.

When I started to do well, I imagined being able to go back in time and advise my younger version on how to deal with the things that make it difficult for us to grow, research, and innovate. But I cannot.

However, this blog allows me to tell you about it, to help you lose your fear, if you have it, to make your path easier, or to advise you on the things that I consider most important. Or to tell you something that awakens your curiosity. Or entertain you. A group of friends talking in a coffee shop. Sharing experiences.

Preparing each blog entry weekly is a big effort, but it fills me up and makes me learn and move forward. Sometimes, it allows me to give shape to ideas or feelings I have had over the years, making me understand them better. I hope it is helpful to you and that you continue enjoying it. And I love your comments so we can all know your own experience.

A hug, and thanks for being part of this small community of people passionate about research.

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Un año de #DeMadariaVsPlacebo

Hace un año, el 8 de enero de 2023 publiqué mi primera entrada de este blog.

Querido lector, cuando era niño, tenía claro lo que quería ser de mayor: médico y escritor. Era un apasionado de la lectura, y un niño con mucha imaginación. Mis primeros libros fueron obras de Isaac Asimov (La Fundación), Arthur C. Clark (La Ciudad y las Estrellas) y Tolkien (el Señor de los Anillos).

Me fascinaba que unos cuántos papeles, con caracteres negros sobre fondo blanco, te pudieran transportar a otros mundos.

Siempre me acompañaron la pasión por la medicina y por la escritura. A los 18 años entré en la carrera de medicina, pero escribir se resistía. Llevo toda mi vida planeando novelas, cuentos, historias. Pero no llegaba a cumplir ese sueño.

Mi mujer, María Jesús Molina, es veterinaria. Tenía un trabajo en un instituto de investigación, pero no era feliz, lo veía muy rígido, con pocas posibilidades de crecer, cerrado… Un corsé. Decidió dejar su trabajo fijo (algo que en España es inconcebible) y fundar una empresa de educación. Empezó de cero, sin conocimientos empresariales. Pero es valiente e inteligente y necesitaba libertad para crear algo nuevo.  

Empezó enseñando ciencia a niños a través del pez cebra, con Aprende con Danio. Ayudó con sus conocimientos de instalaciones de barrera para impedir infecciones en animales de laboratorio para recomendar protocolos de contención de COVID-19 en residencias de ancianos, protocolos que recomendó la Unidad Militar de Emergencias (UME) a nivel nacional español. Aprendió comunicación, marketing, economía… A lo largo de cinco años ha crecido a costa de intentar, fallar, aprender, cambiar y mejorar. Actualmente compagina la creación de proyectos de educación en ciencia con enseñar emprendimiento digital basado en toda su experiencia. Es la persona que más admiro.

Todo ello tuvo un efecto secundario maravilloso: me puso en contacto con un mundo que desconocía. Y una de las cosas que me mostró es el concepto de newsletter. Vi cómo la newsletter de mi mujer nació, creció y ha llegado a ser una de las newsletters orientadas a educación y ciencia con más seguidores en España.

Siempre me ha gustado la comunicación y he disfrutado mucho de las redes sociales. Soy el gastroenterólogo español con más seguidores en X (antes Twitter) y el pancreatólogo con más seguidores a nivel mundial en esta red. Llevo años compartiendo material educativo sobre mi especialidad y he creado cuantas de sociedades y revistas científicas.

X es dinámico y divertido y te lleva a mucha gente, pero a las redes sociales les falta algo: la capacidad de transmitir pensamientos y emociones complejas, de adentrarse en cuestiones fundamentales, la intimidad que te da el escribir con libertad. El poder susurrar al oído del lector. El ser independiente de likes y retweets, de algoritmos y de los empresarios mediáticos que las dirigen, que en ocasiones toman decisiones arbitrarias. El poder crear tu pequeña comunidad (somos 1824 personas hoy en día). Gente a los que realmente les pueda interesar lo que dices.

Cuando creé #DeMadariaVsPlacebo buscaba compartir contigo las cosas que me fascinan de la investigación clínica. Su historia, y mi experiencia en este campo. Si has leído este blog desde el principio, sabes que cuando empecé mi carrera como médico e investigador tuve barreras y dificultades que tuve que superar a lo largo de años.

Cuando me empezó a ir bien, me imaginé el poder volver al pasado y aconsejar a mi versión más joven cómo afrontar las cosas que nos dificultan crecer, investigar, innovar… Pero no puedo.

Sin embargo, este blog me permite contártelo a ti, para ayudarte a perder el miedo, si lo tienes, para hacerte más fácil el camino o simplemente aconsejarte en las cosas que considero de mayor importancia. O contarte algo que despierte tu curiosidad. O simplemente entretenerte. Un grupo de amigos hablando en una cafetería. Compartiendo experiencias.

Preparar cada newsletter de forma semanal es un gran esfuerzo, pero me llena y me hace aprender y avanzar. En ocasiones me permite dar forma a ideas o sensaciones que he tenido a lo largo de estos años, y eso me hace entenderlas mejor. Espero que te esté siendo útil y la sigas disfrutando.

Un abrazo, y gracias por ser parte de esta pequeña comunidad de gente apasionada por la investigación.