Peak experiences: my friend's father's belly and the New England Journal of Medicine

Experiencias pico, la barriga del padre de mi amiga y el New England Journal of Medicine

Before reading this post, go to this link and answer the Image Challenge of the New England Journal of Medicine. If you don't, you risk a major spoiler!

Abraham Maslow developed the concept of peak experiences in 1964 and described them as

"experiences that are rare, exciting, oceanic, deeply moving, exhilarating, elevating experiences that generate an advanced form of perceiving reality, and are even mystic and magical in their effect upon the experimenter"

I learned about these kinds of experiences when I was a student, in psychology class.

The first time I felt a peak experience after learning about this concept was when I participated with some friends in the grape harvest. We went to the vineyards of my friend Javier Robledo's aunt and uncle to pick grapes. I thought it could be a curious experience.

We spent the whole day picking grapes, it was hard. In the evening we went to take what we had harvested to the cooperative in a truck. My friend Edgar Soriano and I sat in the back of the truck, behind all the grapes collected. It was getting dark, the sun was hiding on the horizon, and we were surrounded by vineyards, it was a beautiful landscape. At that moment a truck similar to ours passed by, with people who were also coming from the grape harvest. We waved to the grape pickers of the other truck as we passed, and they returned our greetings with smiles. I realized that I was living another life, in an environment different from mine, feeling part of something new, which had been hidden from me. And at that moment I felt it. A sense of perceiving the profound beauty of that moment, a sense of elevation, almost mystical.

Since then I have had several peak experiences, both in my personal and work life. But I wanted to tell you about the latest one I have experienced, and it has to do with a friend's father's belly (I have permission from both of them to tell it in this blog) and the New England Journal of Medicine.

A friend told me that her father had developed a lump on the left side of his belly. They had gone to the emergency room and the primary care physician. An abdominal ultrasound was performed but it did not detect the cause of the lump, and they were very concerned. They were afraid it was a tumor.

I went to my friend's father's house and saw a large lump on the left flank of his abdomen. On the skin above the lump, there were lesions from Shingles that he had had just before the lump appeared. Not only did the lump coincide with the skin lesions, they also coincided in time.

I palpated the abdomen and did not notice any mass.

It had to be related, Herpes Zoster and the lump... but how?

I had the understanding that the Herpes Zoster virus affected the sensory part of the nerve roots, but what if it can affect the motor part and paralyze the abdominal muscles at that level? In that case, the abdominal pressure exerted by the rest of the unaffected muscles would push on the muscles innervated by that nerve root, which, lacking muscle tone, would protrude, giving the appearance of a bulge in the paralyzed areas.

I sat on my friend's father's couch and searched Pubmed for "Herpes Zoster Abdominal Hernia" and found similar cases of false hernias due to motor involvement of nerve roots by Herpes Zoster.

At that moment, I felt it, a peak experience, it seemed to me a precious diagnosis since it brought together anamnesis, physical examination, and knowledge of pathophysiology. I asked my friend and her father, can I take a picture and send it to the New England Journal of Medicine? It was clear to me, it was a perfect case for that journal.

My colleague Cayetano Miralles, an awesome photographer, took care of the photo (you can't send a picture from my cell phone to the NEJM, I needed a professional like Cayetano) and I completed the study of my friend's father.

The story has a double happy ending. My friend's father was reassured to see that it was not a tumor, and he gradually improved until the skin healed and the lump disappeared. On the other hand, the case was accepted in the NEJM.

Life sometimes gives you unexpected special experiences that produce an intense sensation. Enjoy that moment, appreciate it, and be thankful for having lived it. On the other hand, every time you see an Image Challenge in the NEJM, reflect that behind it there is a story, and probably, a peak experience.

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I have not used artificial intelligence programs to write this blog

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Experiencias pico, la barriga del padre de mi amiga y el New England Journal of Medicine

Antes de leer este post, entra en este link y responde al Image Challenge de la Revista New England Journal of Medicine. Si no, te expones a un importante spoiler!

Abraham Maslow desarrollo el concepto de experiencias pico en 1964 y las describió como "experiencias raras, emocionantes, oceánicas, profundamente conmovedoras, estimulantes, elevadoras, que generan una forma avanzada de percibir la realidad, y que son incluso místicas y mágicas en su efecto sobre el experimentador".

Aprendí este tipo de experiencias cuando era estudiante, en la clase de psicología.

La primera vez que sentí una experiencia pico tras conocer ese concepto fue cuando participé con unos amigos en la vendimia. Fuimos a unos viñedos de los tíos de mi amigo Javier Robledo a recoger uva. Me pareció que podía ser una experiencia curiosa.

Pasamos todo el día recogiendo uva, fue duro. Al atardecer fuimos a llevar lo que habíamos vendimiado a la cooperativa en un camión. Mi amigo Edgar Soriano y yo nos sentamos en la parte de atrás del camión, detrás de toda la uva recogida. Estaba atardeciendo, el sol se escondía en el horizonte, estábamos rodeados de viñedos, era un paisaje precioso. En ese momento pasó un camión similar al nuestro, con gente que también venía de la vendimia. Saludamos al pasar a los vendimiadores del otro camión que nos devolvieron el saludo sonriendo. Me di cuenta de que estaba viviendo otra vida, en un ambiente diferente al mío, sintiéndome parte de algo nuevo, que había estado escondido para mi. Y en ese momento lo sentí. Una sensación de percibir la profunda belleza de ese momento, una sensación de elevación, casi mística.

Desde entonces he vivido varias experiencias pico, tanto en mi vida personal como laboral. Pero quería contaros la última que he vivido, y tiene que ver con la barriga del padre de una amiga (tengo el permiso de ambos para contarlo en este blog) y el New England Journal of Medicine.

Una amiga me llamó y me contó que a su padre le había salido un bulto en la parte izquierda de la barriga. Habían ido a urgencias y al médico de atención primaria. Le habían hecho una ecografía, que no describía la causa del bulto, y estaban muy preocupados. Les daba miedo que fuera un tumor.

Fui a casa del padre de mi amiga y vi un gran bulto en el flanco izquierdo de su abdomen. En la piel, por encima del bulto, había lesiones de un Herpes Zóster que había tenido justo antes de que le saliera el bulto. No solo coincidía el bulto con las lesiones cutáneas, también coincidían en el tiempo.

Palpé el abdomen, y no noté ninguna masa.

Tenía que estar todo relacionado, Herpes Zóster y el bulto… pero ¿cómo?

Yo tenía entendido que el virus de Herpes Zóster afectaba a la parte sensorial de las raíces nerviosas, pero, ¿y si puede afectar a la parte motora y había paralizado los músculos abdominales a ese nivel? En ese caso, la presión abdominal ejercida por el resto de músculos no afectados empujaría a los músculos inervados por esa raíz nerviosa, que al no tener tono muscular sobresaldrían, dando el aspecto de un bulto en las zonas paralizadas.

Me senté en el sofá del padre de mi amiga y busque en Pubmed “Herpes Zoster Abdominal Hernia” y encontré casos similares de falsas hernias por afectación motora de raíces nerviosas por Herpes Zóster.

Y en ese momento, la sentí de nuevo, me pareció un diagnóstico precioso, ya que juntaba anamnesis, exploración física, y conocimientos de fisiopatología. Volví a sentir una experiencia pico, y en medio de esta le dije a mi amiga y a su padre, ¿puedo hacer una foto y mandarla a la revista New England Journal of Medicine? Lo vi claro, era un caso perfecto para esta revista.

Mi compañero Cayetano Miralles, un crack de la fotografía se encargó de la foto (no se puede mandar una foto de mi móvil al NEJM, necesito un profesional) y completé el estudio del padre de mi amiga.

La historia tiene final feliz por partida doble. El padre de mi amiga se tranquilizó al ver que no era un tumor, y mejoró poco a poco hasta que la piel sanó y el bulto desaparició. Por otro lado el caso fue aceptado en el NEJM.

La vida te brinda a veces experiencias muy especiales, muchas veces inesperadas, que te producen una sensación intensa. Disfruta ese momento, aprécialo y da las gracias por haberlo vivido. Por otro lado, cada vez que veas un Image Challenge en el NEJM, reflexiona que detrás hay una historia, y probablemente, una experiencia pico.

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No he utilizado programas de inteligencia artificial para escribir este blog