The beauty of simplicity: what is success in research?
La belleza de la simplicidad: qué es triunfar en investigación
Picture by Selvan B
Today is the last day to get the course on time, goals, and mind management for a successful research career; more information is at the end of the Newsletter.
I am a great admirer of the beauty of simplicity.
Sometimes, very complex issues can be explained very simply. Yesterday, I came across a phrase by Sydney J. Harris, small, tiny, of enormous beauty in its simplicity; let me tell you about it.
On Tuesday, 17 October 2023, I will talk at the European Congress of Gastroenterology (UEG week) in Copenhagen. The lecture is called "Recipe for succeeding even outside big academic centers."
When preparing the presentation, I asked myself what success in research is, as the talk revolves around this concept.
The Merriam-Webster dictionary defines the verb succeed as: "to turn out well" or "to attain a desired object or end."
Both definitions seem similar, but they are not. The first one, "to turn out well," is subjective; it depends on your opinion or the people around you. It is dynamic, it does not speak of a final goal at the end of a journey or of a particular final achievement that makes you a legend.
The second, however, is to reach something: to have many articles, to become a full professor, to have a lot of visibility, to reach a high h-index, to become the head of the department with the prestige you have gained... It is to achieve specific goals.
In short, there are two possibilities for defining what it means to succeed in research: a subjective one, based on opinion (yours or others'), and an objective one, to reach specific goals.
Let's embrace the beauty of the simple: what do we seek to achieve? To be happier. If success makes us unhappy, it is not a success but a defeat. So, the gold standard for defining success is that our research career should bring us happiness. I think that success in research is a personal feeling of pride in what has been achieved, which makes us happy.
Sydney J. Harris said a phrase that sums up what I think a successful research career should be:
"Happiness is a direction, not a place."
Don't aim for a specific place (publishing in Lancet or receiving a Nobel Prize); aim for a direction, for example, trying to change clinical practice to benefit patients.
Work hard, year after year, little by little, learning, experimenting, making mistakes, moving forward. Have your first communications, your first publications, and use the pride of getting them to motivate you to keep moving forward.
If you persist, with a clear direction based on sound values, together with other people, you will go one step further and further in helping your patients.
That effort in one direction, little by little, but progressively, has as a side effect better publications, experiences, meeting people, getting to know other places, having opportunities, getting grants, progressing in understanding your field...
All this will give you a sense of healthy pride, progressive, with ups and downs, but increasingly intense if you persist and follow your direction.
And there comes a moment when you realize that your career has gone well, that it has been worthwhile, that it has helped patients, and that it has given you experiences that have improved you. You feel a progressively stronger call: it is time to focus on your trainees and show them how to become independent and have their own careers.
That. That's what it means to succeed in research.
Many of the concepts I talk about in today's Newsletter are the basis of the course on managing your time, defining your objectives, and preparing your mind to have a research career you can be proud of. There are 20 years of my research experience in that course; of learning by experimenting and getting it wrong. Saving you 20 years of experiments is its most significant value. Today, Sunday, 8 October, is the last day to buy it at the launch price; see the button below for all the information.
La belleza de la simplicidad: qué es triunfar en investigación
Hoy es el último día para adquirir el curso sobre gestión del tiempo, los objetivos y la mente para tener una carrera investigadora de éxito; encontrará más información al final de esta Newsletter.
Soy un gran admirador de la belleza de lo simple.
A veces, cuestiones muy complejas se pueden explicar de forma muy sencilla. Ayer encontré una frase de Sydney J. Harris, pequeña, diminuta, de enorme belleza por su simplicidad, déjame hablarte de ella.
El martes 17 de octubre de 2023 doy una charla en el congreso europeo de gastroenterología (UEG week) en Copenhague. Se llama "Recipe for succeeding even outside big academic centres": receta para triunfar (en investigación) incluso fuera de los grandes centros académicos.
Al empezar a hacer la presentación, me planteé qué es triunfar en investigación, ya que la charla gira en torno a ese concepto.
El diccionario Merriam-Webster define el verbo triunfar (succed) como: "to turn out well", que te vaya bien, o como "to attain a desired object or end", alcanzar un objeto o fin deseado.
Puede parecer que ambas definiciones son similares, pero no lo son. La primera, "to turn out well" es subjetiva, depende de tu opinión o de la gente que te rodea. Es dinámica, no habla de una meta final en la que acaba un camino, o de un logro final determinado que te hace ser una leyenda. La segunda sin embargo es llegar a algo: tener muchos artículos, conseguir ser profesor titular, tener mucha visibilidad, alcanzar un h-index alto, llegar con el prestigio obtenido a ser jefe de servicio... Es alcanzar ciertas metas.
En resumen, hay dos posibilidades para definir lo que es triunfar en investigación: una subjetiva, basada en la opinión (tuya o de otros), y otra objetiva: llegar a unas metas determinadas.
Abracemos la belleza de lo simple: ¿qué buscamos con el triunfo? Ser más felices. Si el triunfo nos hace infelices, no es un triunfo, es una derrota. Por ello, el patrón oro para definir el triunfo es que nuestra carrera investigadora nos aporte felicidad. Para mí el concepto de triunfo en investigación es un sentimiento personal de orgullo por lo realizado, que nos hace ser felices.
Sydney J. Harris dijo una frase que resume lo que considero debe ser una carrera investigadora de éxito: "Hapiness is a direction, not a place". Que tu objetivo no sea llegar a un lugar concreto (publicar en Lancet, o recibir el premio Nobel), busca una dirección, por ejemplo, intentar cambiar la práctica clínica en beneficio de los pacientes.
Trabaja duro año tras año, poco a poco, aprendiendo, experimentando, equivocándote, avanzando. Ten tus primeras comunicaciones, tus primeras publicaciones, y aprovecha el orgullo de conseguirlas para motivarte para seguir avanzando.
Si persistes, con una dirección clara, basándote en buenos valores, junto a otras personas, cada vez subirás un peldaño más en ayudar a tus pacientes.
Ese esfuerzo en una dirección, poco a poco, pero de forma progresiva, tiene como efecto secundario las publicaciones cada vez mejores, las experiencias, el conocer gente, el conocer otros lugares, el tener oportunidades, conseguir becas, avanzar en entender tu campo...
Todo ello te producirá una sensación de sano orgullo, progresiva, con altibajos, pero cada vez más intensa si persistes y sigues tu dirección.
Y llega un momento que te das cuenta de que sientes que tu carrera ha ido bien, que ha merecido la pena, que ha ayudado a los pacientes, que te ha dado experiencias que te han mejorado como persona, y sientes una llamada cada vez más fuerte: es el momento de centrarte en tus aprendices, de enseñarles el camino para que sean independientes y tengan su propia carrera.
Eso, eso es triunfar en investigación.
Muchos de los conceptos en los que hablo en la Newsletter de hoy son la base del curso sobre cómo manejar tu tiempo, cómo definir tus objetivos y preparar tu mente para tener una carrera investigadora de la que te sientas orgulloso. Hay 20 años de mi experiencia en el mundo de la investigación en ese curso, de aprender experimentando y equivocándome. Ahorrarte 20 años de experimentos es su mayor valor. Hoy, domingo 8 de octubre, es el último día para adquirirlo con el precio de lanzamiento, en el botón de abajo tienes toda la información.