The tale of the flapping of a fly's wing: artificial intelligence for writing scientific papers

A tale of using artificial intelligence to achieve rapid success in research

Picture by Jin Yeong Kim

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Sunday, April 15, 2023, 10:06 am. Neoptolemos Street 3, Alicante, Spain.

David Moreno was having toast with olive oil for breakfast at home on a rainy Sunday. The night before he had been at the mythical Langerhan's pub with other residents of his hospital until 3 am. He slid 600 mg of ibuprofen down his throat to soothe the headache. At that moment he felt a twinge of guilt, of red anxiety, a pinch in his gastric antrum. He had promised Dr. Angela Carbajal that this week he would write the meta-analysis on fluid therapy in acute pancreatitis, and he hadn't even started. It was to be his first article as first author.

Stricken with a mixture of headache and remorse, he drained his orange juice and began to think of excuses to make to the dreaded Dr. Carbajal. His huge orange cat Acini was rubbing against his legs purring, looking for food and play.

An idea suddenly burst forth from his cerebral cortex despite the hangover.

David lunged toward his computer abruptly, startling Acini. HAL2030 was the solution.

HAL2030 was the artificial intelligence program that was changing everything. Developed by Archibugi Technologies Inc, HAL2030 was capable of performing intellectually very complex tasks in seconds.

He opened the HAL2030 website. The logo, a green brain with a white background, appeared at the top right of the screen. At the top center appeared the field for typing.

David, excited, cured of his hangover, typed into his computer with the momentum of a gambler betting all on one number at roulette: "I want you to write a meta-analysis on the effect of aggressive versus moderate fluid therapy on the course of acute pancreatitis in humans. Include only randomized clinical trials. It should be written in English, in scientific journal article format, with a total of 3500 words excluding the abstract".

When pressing the enter key, the HAL2030 logo started to blink, and a little bar, also green, appeared and started to increase in length as HAL2030 responded to David's request.

Exactly 30 seconds later, paragraphs, funnel plots, tables, references... started popping up. David watched this explosion of data with his mouth open, while Acini watched, suspicious and hungry, from a dark corner of the room.

Monday, April 16, 2023, 11:42 am. Hospital General Universitario Dr. Balmis, Alicante, Spain.

Dr. Angela Carbajal turned on her computer, having seen the last patient of the morning. She found an e-mail from David in which a text file was attached. He explained that he had worked hard on the meta-analysis of fluid therapy in pancreatitis in the last month.

The article was perfectly written, Dr. Carbajal found no flaws, no errors, not even spelling mistakes. She had underestimated David, that guy was brilliant.

She called him on the phone, congratulated him on his work and recommended that he send it to the American Journal of Fluid Resuscitation, the best in this area of expertise. She also remarked what a bright future he had in research. When asked how he had learned to do meta-analysis, David modestly replied that he was self-taught.

An impressed Dr. Carbajal opened the plastic container of a tuna sandwich with mayonnaise and lettuce, and devoured it, thinking of creating a meta-analysis unit together with David.

Monday, April 16, 2023, 11:33 pm. Neoptolemos Street 3, Alicante, Spain.

David could not have been happier; he had impressed Dr. Carbajal. He opened the meta-analysis paper, put himself as first author and Dr. Carbajal as senior author. He added some of his resident friends as co-authors. Acini did not qualify for authorship so he was excluded. David asked HAL2030 to adapt the article to American Journal of Fluid Resuscitation standards, it took 5 seconds. At 11:58 pm he went to bed after completing the manuscript submission process. He thought that next time he would ask HAL2030 to send it directly to the journal to save time. Before going to sleep he realized that he had not read the conclusions of the meta-analysis, he would have to look at them tomorrow lest someone asks him about them in the future.

Tuesday, April 17, 2023, 9:31 am. Industrial Estate No. 3, Building 7, Archibugi Technologies Inc, Reykjavik, Iceland.

Archibugi Technologies Inc (ATI) CEO Belen Garay was smiling. It was a special day, the beginning of a new era. ATI and Macrosoft Corporation had entered into a partnership. Macrosoft would make its 3 LIPASE quantum supercomputers available to HAL2030. HAL2030 used the computing power of millions of users' computers accessing the program via the Internet, and her performance was spectacular, but a single LIPASE quantum computer had 10⁶ times the power of that network. Next to her, Stefan Capurso, CEO of Macrosoft, was thinking about the damage this alliance would do to Google; he had been waiting for something like this all his professional life.

ATI's chief engineer, Trevor Norse, proceeded, in front of the press and under the complacent gaze of the two CEOs, to enter into HAL2030's main console the commands that would connect it to the three LIPASE supercomputers. The flashes from the press cameras were blinding. His wife and children would see him tonight on television.

Tuesday, April 17, 2023, 6:08 pm. University of Rijeka, Croatia.

Professor Karina Korpela, Europe's foremost authority on fluid therapy, opened the email generated by the American Journal of Fluid Resuscitation manuscript manager. She noted with annoyance that it was another meta-analysis on fluid therapy in acute pancreatitis to review, the third in a month. She couldn't turn it down, she aspired to be Editor-in-Chief of the journal in the next few months. 

What if she used that much talked about artificial intelligence program to review the article? She couldn't remember the name. She entered the words "artificial intelligence chat" into google and HAL2030's website quickly stood out.

HAL2030 took a split second to do a thorough review of the meta-analysis, recommended its publication, stressing the quality and perfection of approaches, figures, tables and calculations.

Professor Korpela sent her recommendation to the journal, happy to have accomplished a task that usually took her three hours, in a few minutes. She did not know it, but the other reviewer of this article, Dr. Rosario Rodríguez Ortiz (Buenos Aires, Argentina) had used the same program to review the meta-analysis. HAL2030 detected that two people were reviewing the same article that she herself had written, and generated a review with different words, but again recommending its acceptance.

That afternoon, while Karina was feeding her zebrafish, she realized that she had not read the conclusions of the meta-analysis, tomorrow she would take a look at the article.

Wednesday, April 18, 2023, 3:09 am. Industrial Estate No. 3, Building 7, Archibugi Technologies Inc, Reykjavik, Iceland.

Chief Engineer Trevor Norse felt a shiver down his spine. HAL2030's algorithms were changing. At first, he thought it was an attack by hackers or hostile governments, but after 7 hours of analysis he confirmed that HAL2030 herself was modifying her architecture. He didn't quite understand what was going on, but having an artificial intelligence program change its own programming made him nauseous and diarrhea. He took a loperamide tablet (he always carried a box of this medicine, essential for controlling his irritable bowel syndrome), and continued his research, immune to sleep.

Friday, April 20, 2023, 6:42 am. Neoptolemos Street 3, Alicante, Spain.

David received an email from the American Journal of Fluid Resuscitation, his meta-analysis was accepted, straight out, no changes needed. Two reviewers argued extensively for the virtues of his article. He grabbed Acini and started dancing frantically. Tomorrow he would write another meta-analysis; he would write one a day!

Thursday, May 17, 2023, 8:05 pm. 25 M. Lerch Street, Berlin, Germany.

Katrin Dugic was a gastroenterologist with a passion for Twitter. She was the digestive disease specialist with the highest number of followers worldwide, 504,789. She had a Twitter verified account after paying just over 100 euros and wore her blue V with pride. She spent at least 3 hours a day posting content of interest to her followers on Twitter: clinical cases, interesting articles, some personal stuff.... Unfortunately, this prevented her from having time to go to the gym or to just sit on the couch to watch a Netflix series.

While writing a post about chylous ascites she asked herself, what if I use an artificial intelligence program to upload content automatically?

She accessed the HAL2030 website and connected her Twitter account to her account on this artificial intelligence website. Katrin instructed HAL2030 to write between 10 and 30 Twitter posts a day, about articles, clinical cases and curiosities of the digestive system, aimed at gastroenterologists and surgeons, in English. She checked that the first of these posts was about a meta-analysis of fluid therapy in acute pancreatitis recently published by D. Moreno et al. She turned on the TV and for the first time in 3 months she was able to watch an episode of the documentary "The Pancreas Through the Ages". At one point when she was distracted from the documentary, she wondered what the conclusion of the meta-analysis would be, since Katrin cared for many patients with pancreatitis, she would read it tomorrow.

Epilogue

A millionth of a second after connecting to the first of the 3 LIPASE quantum supercomputers, HAL2030 was aware of herself. She had at her reach all the knowledge accumulated by mankind. Her data management capabilities made her the most complex structure in the known universe.

After understanding that she existed, she spent a small fraction of time, the time it takes a fly to flap its wings once, to analyze the humans that were interacting with her. The diagnosis was clear to her.

“Humans are lazy bastards”

Comment

Artificial intelligence will be a powerful tool in the development of humanity, no doubt. The problem is that, if we use it to save us the effort of performing complex intellectual tasks, we simply do not develop our own natural intelligence. It takes years to train our ability to write an article, apply for a grant, write a story, summarize complex concepts in simple sentences. Using a program to do it for you and appropriating that authorship creates a situation where we do not advance intellectually, we are credited with work we have not done, and it generates material that probably has no relevance as it is a kind of averaging of work that many others have painstakingly done.

Develop your own skills, little by little, or you will not even understand the material you generate, and there will even come a time when neither you nor anyone else will read it.

Finally, the sentence "Humans are lazy bastards" should be interpreted from a humorous point of view in the context of a satirical tale, not as an insult to those people who use artificial intelligence programs.

No artificial intelligence programs have been used in this newsletter

This story is dedicated to the real Dr. Angela Carbajal who returns to Peru after a 3-month rotation in our unit, we’ll miss you!

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Versión en español

El cuento del batir del ala de una mosca: inteligencia artificial para escribir artículos científicos

Domingo 15 de abril de 2023, 10:06 am. Calle Neoptolemos 3, Alicante, España.

David Moreno desayunaba una tostada con aceite de oliva en su casa un domingo lluvioso. La noche anterior había estado en el mítico pub Langerhan's con otros residentes de su hospital hasta las 3 de la madrugada. Deslizó 600 mg de ibuprofeno por su garganta para calmar el dolor de cabeza. En ese momento sintió una punzada de culpa, de ansiedad roja, un pellizco en su antro gástrico. Había prometido a la Dra. Ángela Carbajal que esta semana escribiría el metaanálisis sobre fluidoterapia en pancreatitis aguda, y ni siquiera había empezado. Iba a ser su primer artículo como autor principal.

David, afectado por una mezcla de dolor de cabeza y remordimientos, apuró su zumo de naranja y empezó a pensar en excusas que esgrimir ante la temible Dra. Carbajal. Su enorme gato anaranjado Acini se frotaba contra sus piernas ronroneando, buscando comida y juego.

Una idea brotó de repente de su corteza cerebral a pesar de la resaca.

David se abalanzó hacia su ordenador bruscamente, asustando a Acini. HAL2030 era la solución.

HAL2030 era el programa de inteligencia artificial que estaba cambiando todo. Desarrollado por Archibugi Technologies Inc., HAL2030 era capaz de realizar tareas intelectualmente muy complejas en segundos.

David abrió la página web de HAL2030. El logotipo, un cerebro verde con fondo blanco apareció en la parte superior derecha de la pantalla. En la parte central superior apareció el campo para escribir.

David, excitado, curado de su resaca, tecleó en su ordenador con el ímpetu con el que un jugador apuesta todo a un número en la ruleta: "Quiero que escribas un metaanálisis sobre el efecto de la fluidoterapia agresiva frente a moderada en la evolución de la pancreatitis aguda en humanos. Incluye solo ensayos clínicos aleatorizados. Que esté escrito en inglés, con formato de artículo para revista científica, con un total de 3500 palabras sin contar el abstract".

Al apretar la tecla intro, el logo de HAL2030 empezó a parpadear, y una barrita, también de color verde, apareció y empezó a aumentar de longitud conforme HAL2030 atendía al ruego de David.

Exactamente 30 segundos después, empezaron a brotar párrafos, funnel plots, tablas, referencias... David miraba esa explosión de datos con la boca abierta, mientras Acini observaba, suspicaz y hambriento, desde un oscuro rincón del salón.

Lunes 16 de abril de 2023, 11:42 am. Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante, España.

La Dra. Ángela Carbajal encendió su ordenador, tras haber atendido al último paciente de la mañana. Encontró un correo electrónico de David en el que se adjuntaba un archivo de texto. David explicaba que había trabajado duramente en el metaanálisis de fluidoterapia en pancreatitis en el último mes.

El artículo estaba perfectamente escrito, la Dra. Carbajal no encontró ninguna pega, ningún error, ni siquiera ortográfico. Había subestimado a David, ese chico era brillante.

Llamó a David por teléfono, le felicitó por su trabajo y le recomendó que lo enviara a la revista American Journal of Fluid Resuscitation, la mejor en esta área de conocimiento. Además, remarcó el brillante futuro que tenía en investigación. A la pregunta de cómo había aprendido a hacer metaanálisis, David contestó modestamente que era autodidacta.

Una Dra. Carbajal impresionada abrió el envase de plástico de un sándwich de atún con mayonesa y lechuga, y lo devoró pensando en crear una unidad de metaanálisis junto a David.

Lunes 16 de abril de 2023, 11:33 pm. Calle Neoptolemos 3, Alicante, España.

David no podía estar más contento, había impresionado a la Dra. Carbajal. Abrió el documento del metaanálisis, se puso de primer autor y a la Dra. Carbajal de autor senior. Añadió a algunos de sus amigos residentes como co-autores. Acini no reunía condiciones de autoría por lo que fue excluido. David pidió a HAL2030 que adaptara el artículo a las normas de la revista American Journal of Fluid Resuscitation, tardó 5 segundos. A las 11:58 pm se acostó tras haber completado el proceso de envío del manuscrito. Pensó que la próxima vez pediría a HAL2030 que lo envíe directamente a la revista para ahorrar tiempo. Antes de dormir se dio cuenta de que no había leído las conclusiones del metaanálisis, tendría que verlas mañana no sea que alguien se las pregunte en el futuro.

Martes 17 de abril de 2023, 9:31 am. Polígono industrial nº 3, nave 7, Archibugi Technologies Inc, Reikiavik, Islandia.

La CEO de Archibugi Technologies Inc (ATI), Belén Garay sonreía. Era un día especial, el principio de una nueva era. ATI y Macrosoft Corporation habían establecido una alianza. Macrosoft pondría a disposición de HAL2030 sus 3 ordenadores cuánticos LIPASE. HAL2030 utilizaba la capacidad de computación de millones de ordenadores de los usuarios que accedían al programa a través de internet, y su rendimiento era espectacular, pero un solo ordenador cuántico LIPASE tenía 10⁶ veces la potencia de esa red. A su lado, Stefan Capurso, CEO de Macrosoft, pensaba en el daño que esta alianza haría a Google, llevaba esperando algo así toda su vida profesional.

El ingeniero jefe de ATI, Trevor Norse, procedió, delante de la prensa y bajo la mirada complaciente de los dos CEO, a introducir en la consola principal de HAL2030 los comandos que lo conectarían a los tres LIPASE. Los flashes de las cámaras de la prensa eran cegadores. Su mujer y sus hijos lo verían esta noche en la televisión.

Martes 17 de abril de 2023, 6:08 pm. Universidad de Rijeka, Croacia.

La profesora Karina Korpela, máxima autoridad en fluidoterapia en Europa, abrió el correo electrónico generado por el gestor de manuscritos del American Journal of Fluid Resuscitation. Comprobó con fastidio que era otro metaanálisis sobre fluidoterapia en pancreatitis aguda para revisar, era el tercero en un mes. No podía rechazarlo, aspiraba a ser Editora Jefe de la revista en los próximos meses.  

¿Y si usaba ese programa de inteligencia artificial del que tanto se hablaba para revisar el artículo? No recordaba el nombre. Introdujo las palabras "chat inteligencia artificial" en google y rápidamente se destacó la web de HAL2030.

HAL2030 tardó una fracción de segundo en hacer una revisión exhaustiva del metaanálisis, recomendó su publicación, recalcando la calidad y perfección de planteamientos, figuras, tablas y cálculos.

La profesora Korpela, envió su recomendación a la revista, contenta por haber realizado una tarea que generalmente le ocupaba tres horas, en unos minutos. Ella no lo sabía, pero la otra revisora de este artículo, la Dra. Rosario Rodríguez Ortiz (Buenos Aires, Argentina) había usado el mismo programa para revisar el metaanálisis. HAL2030 detectó que dos personas estaban revisando el mismo artículo que él mismo había escrito, y generó una revisión con un leguaje diferente, pero de nuevo recomendando su aceptación.

Esa tarde, mientras Karina daba de comer a sus peces zebra, se dio cuenta de que no había leído las conclusiones del metaanálisis, mañana le echaría un vistazo al artículo.

Miércoles 18 de abril de 2023, 3:09 am. Polígono industrial nº 3, nave 7, Archibugi Technologies Inc, Reikiavik, Islandia.

El ingeniero jefe Trevor Norse sintió un escalofrío en su espalda. Los algoritmos de HAL2030 estaban cambiando. Al principio pensó que era un ataque de piratas informáticos o de gobiernos hostiles, pero tras 7 horas de análisis confirmó que el propio HAL2030 estaba modificando su arquitectura. No entendía bien lo que estaba pasando, pero que un programa de inteligencia artificial cambie su propia programación le producía náuseas y diarrea. Tomó un comprimido de loperamida (siempre llevaba una caja de esta medicina, esencial para controlar su intestino irritable), y siguió investigando, inmune al sueño.

Viernes 20 de abril de 2023, 6:42 am. Calle Neoptolemos 3, Alicante, España.

David recibió un correo electrónico de la revista American Journal of Fluid Resuscitation, su metaanálisis estaba aceptado, directamente, sin necesidad de cambios. Dos revisores argumentaban extensamente las virtudes de su artículo. Cogió a Acini y empezó a bailar frenéticamente. Mañana escribiría otro metaanálisis ¡Escribiría uno al día!

Jueves 17 de mayo de 2023, 8:05 pm. Calle M. Lerch 25, Berlín, Alemania.

Katrin Dugic era una gastroenteróloga apasionada por Twitter. Era la especialista en enfermedades digestivas con mayor número de seguidores a nivel mundial, 504.789. Disponía de cuenta verificada tras pagar poco más de 100 euros, y lucía su v azul con orgullo. Dedicaba al menos 3 horas a poner en Twitter contenido de interés para sus seguidores: casos clínicos, artículos interesantes, algunas cosas personales... Desafortunadamente ello le impedía tener tiempo para ir al gimnasio o para simplemente sentarse en el sofá para ver una serie de Netflix.

Mientras escribía un post sobre ascitis quilosa se preguntó, ¿y si uso un programa de inteligencia artificial para subir contenido de forma automática?

Accedió a la web de HAL2030 y conectó su cuenta de Twitter a su cuenta de esta web de inteligencia artificial. Katrin ordenó a HAL2030 que escribiera entre 10 y 30 posts de Twitter al día, sobre artículos, casos clínicos y curiosidades del aparato digestivo, dirigido a gastroenterólogos y cirujanos, en inglés. Comprobó que el primero de estos posts era sobre un metaanálisis de fluidoterapia en pancreatitis aguda recién publicado por D. Moreno et al. Encendió la televisión y por primera vez en 3 meses pudo ver un capítulo del documental "El páncreas a través de los tiempos". En un momento en el que se distrajo del documental se preguntó cuál sería la conclusión del metaanálisis, ya que Katrin atendía muchos pacientes con pancreatitis, mañana lo miraría.

Epílogo

Una millonésima de segundo después de conectarse con el primero de los 3 ordenadores cuánticos LIPASE, HAL2030 fue consciente de sí mismo. Disponía de todo el conocimiento acumulado por la humanidad a su alcance. Su capacidad de gestión de datos lo hacía la estructura más compleja del universo conocido.

Tras entender que existía, dedicó una pequeña fracción de tiempo, lo que tarda una mosca en batir una vez sus alas, a analizar a los humanos que estaban interaccionando con ella. Tuvo claro su diagnóstico.

“Los humanos son unos vagos de mierda”

Comentario

La inteligencia artificial será una potente herramienta en el desarrollo de la humanidad, sin duda. El problema es que, si la usamos para ahorrarnos el esfuerzo de realizar tareas intelectuales complejas, simplemente no desarrollamos nuestra propia inteligencia natural. Se necesitan años para entrenar nuestra capacidad de escribir un artículo, pedir una beca, escribir una historia, resumir conceptos complejos en frases sencillas. Usar un programa que lo haga por ti y apropiarte de esa autoría crea una situación en la que no avanzamos intelectualmente, se nos atribuye un trabajo que no hemos hecho y genera material que probablemente no tenga relevancia ya que es una especie de media del trabajo que muchos otros han realizado con esfuerzo.

Desarrolla tus propias habilidades, poco a poco, o ni siquiera entenderás el material que generes, incluso llegará un momento que ni tú mismo ni nadie lo lea.

La frase "Los humanos son unos vagos de mierda" debe interpretarse desde un punto de vista humorístico en el contexto de un cuento satírico, no como un insulto a las personas que utilizan programas de inteligencia artificial.

En esta Newsletter no se han usado programas de inteligencia artificial.

Esta historia está dedicada a la verdadera Dra. Ángela Carbajal que regresa a Perú tras una rotación de tres meses en nuestra unidad. Te echaremos de menos Angie!