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Social networks and academia: Can they be used as a research tool? Is it bad to share the articles we publish on our social networks? Are they useful for education? Are they useful for research? What are the peculiarities of the different social networks? How can you grow in them, and what is it for?
A full academic life includes research, education, and training new scholars. My preferred model is collaborative research for studies that seek to change things. These studies require resources (funding from public and private institutions) and collaborators (other centers that join you). Social networks help you with all of this.
Education and growth in social networks
The world is full of microcosms of enthusiastic people. Intensive care specialists in love with septic shock, marine biologists specializing in crabs in the Mediterranean Sea, entomologists obsessed with the Monarch butterfly...
If you want to enhance your academic life through social networks, access your microcosm: educate, interact, and become a reference in that community. Contributing educational content is key to growing and will help you find potential adventure partners.
My tribe is the community of pancreatologists.
I opened my DeMadaria Twitter account in 2012, but using it took me a while. When I created it, it was for personal use and to stay informed, but over time, I started posting educational material about pancreas stuff. I loved making educational threads about pancreatic diseases, in which I invested a lot of effort. This is an example of my old threads; you can search for more with the hashtag #TheAmylaseSchool. I would even make my drawings to illustrate them.
These educational threads helped me learn about my specialty, grow in the world of social networks, connect with my fellow pancreatologists, and finally become a reference in pancreatology on Twitter.
With the experience they gave me, I founded the social networks of the European Pancreatic Club, its young group (YOUPPIE), those of the Spanish Association of Pancreatology, those of the journal Pancreatology (no longer active), and those of the Race of the Cities against Pancreatic Cancer.
With this intense activity, I began to understand how social networks work, language, communication, and how to interact with other colleagues.
And all this implied growing these accounts. Over the years, I positioned myself as the Spanish gastroenterologist with the most followers on Twitter and the pancreatologist with the most followers worldwide. The European Pancreatic Club account is the pancreatology account with the most followers internationally (now led by Giovanni and Hanna), and the account of the Spanish Association of Gastroenterology, a national one, surpassed that of the United European Gastroenterology, an international one, during my presidency, with the support of a group of wonderful Spanish gastroenterologists devoted to Twitter.
It is also true that it is all-absorbing; it blurs your attention and is very addictive. I went through times of being very tired and fed up; balanced growth and dedication are preferable to crazy immersion!
In short, sharing educational material, interesting articles, your expertise in your field, and interacting with other members of your microcosm makes you grow, access your community, and be a reference.
Research and social networks
For our research group, social networks have been very important. The first time I used them seriously was for the PAN-PROMISE study. We developed a symptom scale for patients with acute pancreatitis and wanted to validate it in an international study. In 2017, I started using my social networks to publicize the study and recruit collaborating centers. I also relied on scientific societies. With all this, we got collaborators from 15 countries and data from more than 500 patients. The social networks allowed us to recruit collaborators with whom I continue to work.
From then on, social networks were an essential part of our studies. This is the first post of the WATERFALL study to recruit centers. We got 18 hospitals from 4 countries. In the WATERLAND study, social networks helped us recruit 31 centers from 13 countries.
Visibility of your activity and that of others
Social networks are a perfect platform to publicize your articles and achievements. It is necessary that people have contact with your publications: your goal is that they have an impact on the scientific community, that they are read, that they make people think, change, consider new studies... An article that nobody reads has been a waste of time, it is just one more line in your curriculum.
Share your studies in social networks, but also interesting studies of others. Spread the word about everything good. Of what your colleagues have done with effort. Immerse yourself in the karma of social networks. Support people starting out, everything that has merit, everything that changes things...
A network activity only focused on yourself tires people and impoverishes your "digital prestige." If your community is growing and you are starting to become a reference in your field, be generous and fulfill your role as an educator in your microcosm.
What each social network is for
Twitter/X
It is a social network widely used by professionals. If you use it only in academia, you can access your microcosm and interact with many colleagues who do the same as you.
The downside is that the posts have a very short life span. If you don't use it much, your community is small, and you are not skilled in communication, your posts will be little read. You have to work it, grow in followers, learn to communicate, and be highly effective.
You have access mainly to older colleagues. Its usefulness for interaction is limited. The reach of each post is a little higher than Twitter/X but Facebook's algorithm limits the reach of your post if people don't interact with likes and comments as soon as you post it. In my case, Facebook has not helped me much in my academic activity, but it was fundamental to promote the Race of the Cities Against Pancreatic Cancer that I have been organizing since 2015.
Linkedin is a social network tolerated by professionals who hate social networks. It is complementary to Twitter/X as you access this collective of colleagues who enjoy the seriousness of a professional-oriented social network. Posts are longer and more visible if your community is not as large, especially if you tag key people. The capacity for interaction, however, is lower than on Twitter/X.
I confess that I'm not good at Instagram, and I haven't found it advantageous for academia. However, it is the preferred social network of a younger age group than me and may be needed in the future. The ability to interact is limited; you can't post links that work, and it's image-based, so it limits academic activity.
Rules of thumb
If you want to have a primarily academic activity on social networks, here are some tips:
Don't talk about politics or polarizing socio-cultural issues. Unfortunately, some careers have been ruined by unfortunate comments. Avoid impulsiveness. The worst time to post something on social media is after a gin and tonic.
Don't put yourself in a sphere of superiority and rudely tell people what to do. Treat everyone with respect, don't be paternalistic, and give advice in a humble way if necessary. Act from a position of equality, respecting other opinions.
Only share images of clinical cases after the consent of your patient or his/her family, avoiding talking about dates, without showing in the image name, identifying numbers, the patient's clothes, or other clues.
NEVER criticize a patient or their family members, specifically or in general, even if they have done something reprehensible. Don't vent on social media, it's public. Use them for positive activities.
Conclusions
Social networks are a great tool for academic life, but you have to take care of them, grow in them, and understand how they work.
Sharing educational material, interesting articles, and interacting with opinion leaders in your microcosm allows you to grow and access that community.
They are a great platform to showcase your publications, advertise activities you are involved in, and recruit fellow researchers. It gives visibility to other people, their activities and projects as well.
Be prudent in your use of social networks. My advice: don't go outside of academia if you want them to be tools that help you.
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I have not used artificial intelligence programs to write this blog
Picture by Robert Anasch
Redes sociales y academia. ¿Se pueden usar como herramienta en investigación? ¿Es malo publicitar en nuestras redes sociales los artículos que publicamos? ¿Sirven para educar? ¿Son útiles para investigar? ¿Qué peculiaridades tienen las diferentes redes sociales? ¿Cómo crecer en ellas y para qué?
Una vida académica plena incluye investigación, educación, y formar nuevos académicos. Mi modelo preferido es la investigación colaborativa para estudios que buscan cambiar las cosas. Este tipo de estudios en general requiere recursos (financiación por parte de instituciones públicas y privadas) y de colaboradores (otros centros que se unan a ti). Las redes sociales te ayudan a todo ello.
Educación y crecimiento en redes sociales
El mundo está lleno de microcosmos de gente entusiasta. Especialistas en medicina intensiva enamorados del shock séptico, biólogos marinos especializados en cangrejos del mar Mediterráneo, entomólogos obsesionados con la mariposa Monarca…
Si quieres potenciar tu vida académica mediante las redes sociales, accede a tu microcosmos: educa, interacciona, conviértete en referente en esa comunidad. El aportar contenido educativo es clave para el crecimiento que te ayude a dar con posibles compañeros de aventuras.
Mi tribu son los pancreatólogos.
Abrí mi cuenta de Twitter DeMadaria en 2012, pero tardé en empezar a usarla. Cuando la creé, fue para un uso personal y para estar informado, pero con el tiempo empecé a postear material educativo sobre páncreas. Me encantaba hacer hilos educativos sobre enfermedades del páncreas, en los que invertía mucho esfuerzo, este es un ejemplo de mis hilos, puedes buscar más con la etiqueta #TheAmylaseSchool. Incluso hacía mis propios dibujos para ilustrarlos.
Estos hilos educativos me hicieron aprender de mi propia especialidad, crecer en el mundo de las redes sociales, acceder a mis compañeros pancreatólogos, y finalmente convertirme en referente en pancreatología en Twitter.
Con la experiencia que me dieron fundé las redes sociales del European Pancreatic Club, de su grupo joven, las de la Asociación Española de Pancreatología, las de la revista Pancreatology (ya no activas), y las de la Carrera de las Ciudades contra el Cáncer de Páncreas.
Con esta actividad tan intensa empecé a entender cómo funcionan las redes sociales, el lenguaje, cómo funciona la comunicación, cómo interaccionar conotros compañeros…
Y todo ello implicaba crecimiento de estas cuentas. A lo largo de años me posicioné como el gastroenterólogo español con más seguidores en Twitter, y el pancreatólogo con más seguidores a nivel mundial. La cuenta del European Pancreatic Club es la cuenta de pancreatología con más seguidores a nivel internacional, y la cuenta de la Asociación Española de Gastroenterología superó a la de la United European Gastroenterology durante mi presidencia, con el apoyo de un grupo de gastroenterólogos maravillosos.
También es verdad que todo ello es absorbente, difumina tu atención y es muy adictivo. Yo pasé épocas de mucho cansancio y de hartazgo; ¡un crecimiento y dedicación equilibradas es preferible a una inmersión alocada!
En resumen: compartir material educativo, artículos interesantes, tu experiencia en tu campo, interaccionar con otros miembros de tu microcosmos te hace crecer, acceder a tu comunidad, ser un referente. Y ello te permite aprender, y te da la capacidad de acceder a ellos para proponerles proyectos, publicitar actividades en las que estés involucrado y mostrarles tus artículos.
Investigación y redes sociales
Para mi grupo de investigación, las redes sociales han sido muy importantes. La primera vez que las usé en serio fue para el estudio PAN-PROMISE. Desarrollamos una escala de síntomas para pacientes con pancreatitis aguda y queríamos validarla en un estudio internacional. En 2017 empecé a usar mis redes sociales para publicitar el estudio y conseguir centros colaboradores. También me apoyé en sociedades científicas. Con todo ello, conseguimos colaboradores de 15 países, y juntamos más de 500 pacientes. Las redes sociales nos permitieron reclutar colaboradores con los que sigo trabajando.
A partir de ahí, las redes sociales son una parte imprescindible del inicio de nuestros estudios. Este es el primer post del estudio WATERFALL para reclutar centros, conseguimos 18 hospitales de 4 países. En el estudio WATERLAND, las redes sociales nos ayudaron a conseguir 31 centros de 13 países.
En resumen, si tienes acceso a tu miscrocosmos de compañeros interesados en el mismo campo de ciencia que tú, las redes sociales te permiten buscar oportunidades de colaboración que pueden fortalecer tus estudios colaborativos.
Visibilidad de tu actividad, y la de otros
Las redes sociales son una plataforma perfecta para dar a conocer tus artículos y logros. Es necesario que la gente tenga contacto con tus publicaciones: tu objetivo es que tengan impacto en la comunidad científica, que se lean, que hagan a la gente pensar, cambiar, plantearse nuevos estudios… Un artículo que nadie lee, ha sido una pérdida de tiempo, es solo una línea más en tu curriculum.
Comparte tus estudios en redes sociales, pero también estudios interesantes de los demás. Da difusión de todo lo bueno. De lo que han hecho tus compañeros con esfuerzo. Sumérgete en el karma de las redes sociales. Apoya a la gente que empieza, a todo lo que tiene mérito, a lo que cambia las cosas…
Una actividad en redes solo volcada en uno mismo cansa a la gente y empobrece tu “prestigio digital”. Si tu comunidad va creciendo y estás empezando a ser un referente en tu campo, sé generoso y cumple con tu papel de educador en tu microcosmos.
Para qué sirve cada red social
Twitter/X
Es una red social muy utilizada por profesionales. Si la usas solamente en el ámbito académico, te permite acceder a tu microcosmos. Permite interaccionar con muchos compañeros que hacen lo mismo que tú.
Tiene como parte mala que los post tienen una vida muy corta. Si no la usas mucho, tu comunidad es pequeña, y no eres hábil en comunicación, tus posts serán poco leídos. Hay que trabajarla, bien, crecer en seguidores, aprender a comunicar, para que sea altamente efectiva.
Accedes sobre todo a compañeros más mayores. Su utilidad para interaccionar es limitada. El alcance de cada post es un poco mayor que Twitter/X pero el algoritmo de Facebook limita el alcance de tu post si la gente no interacciona con likes y comentarios nada más lo posteas. En mi caso, Facebook no me ha ayudado mucho en mi actividad académica, pero fue fundamental para promocionar la Carrera de las Ciudades Contra el Cáncer de Páncreas que organizo desde 2015.
Linkedin es una red social que toleran los profesionales que odian las redes sociales. Para mi, es complementaria a Twitter/X ya que accedes a este colectivo de compañeros que disfrutan de la seriedad de una red social orientada al mundo profesional. Los post tienen más duración y son más visibles si tu comunidad no es tan grande, sobre todo si etiquetas a personas clave. La capacidad de interacción, no obstante, es menor que en Twitter/X.
Lo confieso, no soy bueno en Instagram, y no le he encontrado ventajas para el mundo académico, pero la realidad es que es la red social preferida de una franja de edad más joven que yo y puede ser necesaria en el futuro. La capacidad de interacción es limitada, no puedes poner links que funcionen, y se basa en imagen, por lo que limita la actividad académica.
Reglas de oro
Si quieres tener una actividad fundamentalmente académica en redes sociales, aquí tienes unos consejos:
No hables de política o de temas socio-culturales polarizados. Hay carreras que se han echado a perder por comentarios desafortunados. Evita la impulsividad. El peor momento para poner algo en redes sociales es tras un gin tonic.
No te pongas en una esfera de superioridad y digas a la gente de forma ruda lo que tiene que hacer. Trata a todos con respeto, no seas paternalista, da consejos de forma humilde si es preciso, pero desde una situación de igualdad, respetando otras opiniones.
Comparte solo imágenes de casos clínicos tras el consentimiento de tu paciente o su familia, evitando hablar de fechas, sin mostrar en la imagen nombre, números identificadores, la ropa del paciente u otras pistas.
NUNCA critiques a un paciente o a sus familiares, de forma específica o en general, aunque hayan hecho algo reprobable. No te desahogues en redes sociales, es algo público. Úsalas para actividades positivas.
Conclusiones
Las redes sociales son una gran herramienta para tu vida académica, pero para ello hay que cuidarlas, crecer en ellas, entender cómo funcionan.
Compartir material educativo, artículos interesantes e interaccionar con líderes de opinión en tu microcosmos te permite crecer y poder acceder a esa comunidad.
Son una gran plataforma para mostrar tus publicaciones, publicitar actividades en las que estás involucrado y reclutar compañeros de aventuras de investigación. Da visibilidad a otras personas, sus actividades y proyectos también.
Se prudente en el uso de redes sociales. Mi consejo: no salgas del ámbito académico si quieres que sean herramientas que te ayuden.
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No he utilizado programas de inteligencia artificial para escribir este blog
Fotografía de Robert Anasch
Very well done, indeed
“El mundo está lleno de microcosmos de gente entusiasta” 🤩