The first 7 steps to get started in clinical research
These 7 concepts are key to an exciting career in clinical research
Spanish version below
Many people are attracted to clinical research but find themselves at a loss as to how to take their first steps. There are very complex life activities whose basics are quite simple to some extent. Now that I have the perspective of a research career that has lasted 2 decades, I would like to share with you what I consider to be the 7 fundamental steps for you to start now.
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1. Be curious, for the benefit of the patient
Directing your clinical research efforts to the diseases of the patients you see in your daily work is easiest.
When caring for patients, look at them with a curious eye: what unresolved problems do you often encounter?
Ask yourself whether your clinical practice is evidence-based or based on the tradition of your masters; detect little mysteries, and how they could be solved. Look for knowledge gaps in clinical practice guidelines, as they systematically classify existing evidence. Knowing what you don't know is the first step.
2. Spend a little time every day
Research is asking ourselves how to improve the management of our patients, it is learning how to do research, design studies, create and fill out databases, applying for grants... All of this is time-consuming.
Dedicate some of your daily time to academic activities.
The best thing is to have a specific time every day, to create the habit. Find a time slot that suits you, agree with your family that this is your personal development time, and compensate for it fairly. If researching depends on you looking for a time that you do not have scheduled, you will not work well, will try to steal time to other things, and will procrastinate.
3. Find your Mentor
A baby's first steps are taken hand in hand with his or her parents; the same happens in clinical research: there is no greater bond in research than that of mentor and mentee.
The ideal mentor is one who is eager to pass on what he or she knows to his or her disciples so that in the future they will be brilliant and independent researchers. It is increasingly feasible to have mentors from other centers, from other countries. You can start alone, it is not a limiting step, but it will require more effort and your growth will be slower, although there is no greater merit than starting research in an environment where this activity is not promoted. If there is no clinical research in your center, there are no potential mentors, work hard to be a future mentor.
4. Learn methodology
If you want to do research you need to know about methodology, it is your basic tool.
I am going to tell you a secret, methodology in clinical research is not really complex. When it comes down to it, you need to have clear concepts and a good knowledge of statistical software. In my case, I first took a basic, simple, and quick statistics course that taught me the basics of the methodology and how to handle a specific computer program, and later I took a master's degree in advanced statistics. With the first course, I was able to start analyzing my own studies, with the second I advanced in concepts and was able to design more complex studies. Knowing statistics and knowing a computer program does not make it dispensable to have a statistical advisor, which is important in order not to screw up, but it is necessary to be a good researcher.
5. Read the best
If your long-term goal is to have a research career aimed at changing clinical practice, regularly read articles from the best medical journals: the New England Journal of Medicine, Lancet, the best journals of your specialty...
Look closely at the methodology of clinical trials and observational studies. If you don't understand something, look it up, analyze what tools they used, what problems they found. It doesn't matter if they are studies in your specialty, it is the method that matters.
If you get into the habit of reading studies in the best journals, month after month, you will learn how they work in the premier league.
6. Get a little better with each project
Clinical research is a late-rewarding activity. It requires a continuous process of learning, of advancing step by step while doing more complex projects. It is a staircase in which each step is a project that enriches you and makes you go up a little more in knowledge, in skills. There is no hurry, but it is good that there is progression.
Each project you design should be a little more complex.
An example of progression is this:
Retrospective study in your center
Prospective study in your center
National multicenter retrospective study
International multicenter retrospective study
National multicenter prospective study
International multicenter prospective study
Clinical trial at your center
National multicenter clinical trial
International multicenter clinical trial
7. Build your network of collaborators
Clinical research is a journey that you take with others.
Single-center studies rarely change clinical practice (and are more boring), they only generate hypotheses. Build a network of collaborators, identify people who work well, who are enthusiastic, and have the same goals as you. Collaborate for worthwhile studies. Learn from people who are successful in research, do not envy them, let them be a role model. Don't make it difficult for your colleagues to do worthwhile projects, there is room for everyone. Be a good person, focus on pursuing good goals, do wonderful things with colleagues, you will help, you will grow and you will have a rich professional life. You don't want to grow alone, you grow more and better together with others.
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Los 7 primeros pasos para iniciarte en investigación clÃnica
Estos 7 conceptos son claves para tener una carrera fascinante en investigación clÃnica
A mucha gente le atrae la investigación clÃnica, pero se encuentra desorientada sobre cómo dar sus primeros pasos. Hay actividades muy complejas en la vida cuyas bases en realidad son hasta cierto punto sencillas. Ahora que tengo la perspectiva de una carrera investigadora que ha durado 2 décadas, me gustarÃa compartir contigo los que considero los 7 pasos fundamentales para que ahora empieces tú.
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1. Sé curioso, en beneficio del paciente
Lo más fácil es que dirijas tus esfuerzos en investigación clÃnica a las enfermedades de los pacientes que ves en tu trabajo diario. Cuando atiendas pacientes, mÃralos con ojos de curioso: ¿con qué problemas no resueltos te encuentras a menudo? Pregúntate si tu práctica clÃnica está basada en la evidencia o en la tradición de tus maestros, detecta pequeños misterios y cómo podrÃan resolverse. Busca lagunas de conocimiento en las guÃas de práctica clÃnica, ya que clasifican de forma sistemática la evidencia existente. Conocer lo que no se sabe es el primer paso. Â
2. Dedica un poco de tiempo diario
Investigar es preguntarse cómo mejorar el manejo de nuestros pacientes, es aprender a investigar, diseñar estudios, hacer y rellenar bases de datos, solicitar becas... Todo ello consume tiempo. Dedica un poco de tu tiempo diario a actividades académicas. Lo mejor es tener un tiempo concreto todos los dÃas, crear el hábito. Busca una franja de tiempo que te venga bien, pacta con tu familia que ese sea tu tiempo de desarrollo personal. Si investigar depende de que busques un tiempo que no tienes programado, no funcionarás bien, intentarás robar tiempo a otras cosas y procrastinarás.
3. Encuentra a tu Mentor
Los primeros pasos de un bebé se hacen de la mano de sus padres, lo mismo pasa en investigación clÃnica: no hay mayor vÃnculo en investigación que el del mentor y su discÃpulo. El mentor ideal es el que tiene ilusión por transmitir lo que sabe a sus discÃpulos para que en el futuro sean investigadores brillantes e independientes. Cada vez es más factible tener mentores de otros centros, de otros paÃses. Puedes empezar solo, no es un paso limitante, pero requerirá más esfuerzo y será más lento tu crecimiento, aunque no hay mayor mérito que iniciarse en investigación en un ambiente en el que no se promueve esta actividad. Si en tu centro no hay investigación clÃnica, no hay potenciales mentores, trabaja duro para ser tú el futuro mentor.
4. Aprende metodologÃa
Si quieres hacer investigación necesitas saber de metodologÃa, es tu herramienta básica.
Te voy a contar un secreto, la metodologÃa en investigación clÃnica en realidad no es compleja. A la hora de la verdad hay que tener conceptos claros y conocer bien un programa informático de estadÃstica. En mi caso yo realicé primero un curso básico, sencillo y rápido de estadÃstica que me enseñó las bases de la metodologÃa y a manejar un programa informático concreto, y más tarde hice un máster de estadÃstica avanzada. Con el primer curso pude empezar a analizar mis propios estudios, con el segundo avancé en conceptos y pude diseñar estudios más complejos. Saber estadÃstica y conocer un programa informático no hace prescindible tener un asesor estadÃstico, que es importante para no meter la pata, pero es necesario para ser un buen investigador.
5. Lee a los mejores
Si tu objetivo es tener a largo plazo una carrera investigadora dirigida a cambiar la práctica clÃnica, lee de forma habitual artÃculos de las mejores revistas médicas: the New England Journal of Medicine, Lancet, las mejores revistas de tu especialidad...
FÃjate bien en la metodologÃa de los ensayos clÃnicos, y estudios observacionales.  Si algo no lo entiendes, búscalo, analiza qué herramientas usaron, qué problemas encontraron. Da igual si son estudios sobre tu especialidad, es el método lo que importa. Mes tras mes, aprenderás cómo trabajan en la premier league.
6. Mejora un poco con cada proyecto
La investigación clÃnica es una actividad con una recompensa tardÃa. Requiere un proceso continuo de aprendizaje, de avanzar paso a paso mientras haces proyectos más complejos. Es una escalera en la que cada peldaño es un proyecto que te enriquece y que te hace subir un poco más en conocimiento, en habilidades. No hay prisa, pero es bueno que haya progresión, avance. Que cada proyecto que diseñes sea un poco más complejo.
Un ejemplo de progresión es este:
Estudio retrospectivo en tu centro
Estudio prospectivo en tu centro
Estudio retrospectivo multicéntrico nacional
Estudio retrospectivo multicéntrico internacional
Estudio prospectivo multicéntrico nacional
Estudio prospectivo multicéntrico internacional
Ensayo clÃnico en tu centro
Ensayo clÃnico multicéntrico nacional
Ensayo clÃnico multicéntrico internacional
7. Construye tu red de colaboradores
La investigación clÃnica es un viaje que se hace acompañado.
Los estudios de un solo centro raramente cambian la práctica clÃnica (y son más aburridos), solo generan hipótesis. Haz una red de colaboradores, identifica a gente que trabaja bien, que tiene ilusión y tus mismos objetivos. Colaborad en pro de estudios que merezcan la pena. Aprende de la gente que tiene éxito en investigación, no los envidies, que sean un modelo a seguir. No dificultes que tus compañeros hagan proyectos que merezcan la pena, hay espacio para todos. Sé buena persona, concéntrate en buscar objetivos buenos, haz cosas maravillosas con colegas, con ello ayudarás, crecerás y tendrás una vida profesional rica. No pretendes crecer solo, se crece más y mejor junto a otros.
Te invito a compartir este enlace en tus redes sociales o en los chats de tu trabajo si crees que puede inspirar a tus compañeros o residentes. Clica en Share y selecciona una red social o bien "Copy link" y pégalo en chats en los que pueda haber compañeros interesados.
En esta Newsletter no se han usado programas de inteligencia artificial.